А они точно умерли? Подтверждающие документы есть? спросил Живцов.
Есть, я проверил.
Надо еще раз перепроверить. Возможно здесь какая-то ошибка или путаница А что было дальше?
А дальше все было, словно дети не умирали вовсе. На следующий день их увидели идущими по поселку. В своей обычной одежде, на плечах школьные рюкзаки. Их окликать стали думали, что дети в больнице оклемались и их отпустили. Но они не отвечали. Шли молча, смотрели только вперед. И за руки держались, чего раньше не было. В тот же день весть, что они умерли, до поселка все же добралась. Тогда все и поняли, что они призраки, духи. Кто-то посчитал, что дети стали ими за грехи их бабки-колдуньи, а кто-то что это произошло по ее злой воле. С тех пор, вот уже год их видят каждое утро уходящими из ее дома, а вечером они возвращаются. И всегда держатся за руки.
Значит, все сразу в это поверили. Но ведь призраки бестелесные. Неужто никто не пробовал подойти ближе и потрогать их. Например, по голове погладить?
Конечно, пробовали, но участковый вдруг осекся и напряженным голосом произнес: Внимание, вон они идут.
По дорожке к дому колдуньи шли, держась за руки, мальчик и девочка. Лет девяти или около того. Ничего в них необычного не было. В зимних пуховичках, со школьными рюкзачками на спинах. И щечки розовые от мороза. Дети как дети.
Да какие же они призраки, разочарованно произнес Живцов. Я даже их следы на свежем снегу вижу. А привидения следов не оставляют.
Вот почему я Вас вокруг повел. Чтобы на тропинке наших следов не осталось, чтобы Вы их следы увидели. Каково впечатление, а? с непонятной Живцову радостью воскликнул Мячиков.
И каково? Если бы они шли, следов не оставляя, тогда бы я был впечатлен. А тут
Они могут и не оставлять. А могут и оставить, как сейчас. По настроению.
По какому еще настроению? Что за чушь?
А хорошее у них сейчас настроение, вот и морочат нас, забавляются. Хотят, чтобы мы их живыми считали. Наверняка знают, что мы здесь прячемся. Чуют нас.
Да вы тут все с ума посходили! рассердился капитан. Я сейчас просто выйду и поговорю с ними.
Ага, выйдите, поговорите. А я посмотрю, как у Вас это получится.
Думаете, не получится?
Ни у кого не получилось. Многие вот так вот к ним выходили или на дороге им встречались. А то и погладить по голове хотели Вы об этом как раз спрашивали.
И что?
А то! Были вот только что они перед их глазами, раз и уже нет их. Исчезли. Пустая дорога. И следы их на ней пропали.
Вранье. Деревенские байки.
Я сначала тоже так думал. Дай, думаю, выясню это раз и навсегда. Посрамлю болтунов, разносчиков слухов. Дождался, когда дети из школы будут возвращаться, и встал у них на дороге.
Живцов иронично усмехнулся:
И они тут же исчезли?
Можете не верить, но так и было. Помню: остановились они передо мной и посмотрели так, будто взглядом просверлили. У меня аж мороз по коже прошел. И еще губами шевелят, будто шепчут что-то, только не слышно, что. Прямо на моих глазах и пропали. В один миг, словно выключателем щелкнули. А я потом еще полчаса как будто пьяный ходил. И больше с ними встречаться уже не хотел. Даже с тех пор избегать стал. Если вдруг случайно встречал, старался в сторону с их дороги уйти, страх какой-то на меня нападал.
А когда в сторону отходили, они не исчезали?
Нет. Мимо проходили, словно меня и не было.
Дети, между тем, добрались до своего дома и через приоткрытую в воротах калитку прошли во двор.
Знаете, меня Ваш рассказ как-то не убедил, сказал Живцов. Извините, но смахивает на какой-то местный заговор против строительства завода с привлечением мистики. И, к сожалению, я должен подозревать Вас как его участника. А также еще и того, кто оформил документы о смерти на живых детей.
Сержант вздохнул.
Я так и думал, что Вы мне не поверите. Ну что же, тогда Вам надо все испытать на себе.
Я это и собираюсь сделать. Сейчас пойду к Вашим живым «привидениям» в гости.
Конечно, сходите, спокойно и даже как-то устало произнес Мячиков. Только подождите, когда они печь разожгут. Чтобы впечатление было посильнее.
Так они еще и печь топят? иронично улыбнулся Живцов. Ну, тогда это точно привидения.
Минут через пять из трубы дома показалась тонкая струйка дыма. Живцов подождал, когда она превратиться в густые клубы, и направился к жилищу ведьмы.