Мысли продолжали крутиться вокруг их нескольких коротких
встреч. Каждый раз она представала перед ним в ином свете, говорила загадками и исчезала до того, как он успевал получить ответы.
Но чем он сам ее заинтересовал? Едва ли просто понравился
Мартин повернулся на другой бок и закрыл глаза, снова пытаясь забыться. Перед внутренним взором проносились картины не-давнего прошлого, в памяти всплывали невзначай брошенные фра-86
Место встречи Земля
зы, которые теперь начинали складываться в сюрреалистическую
картину. Он вспомнил даже слова нового знакомого, программиста
Джеймса: «Мое начальство очень ценит умных и смелых людей
если, конечно, они не преступники». Как странно они сочетались
с предложением девушки «сменить профессию с криминальной
на нормальную»! Не хотелось думать, что кто-то за него просчитал
его жизненный путь хотя, если на этом пути достаточно увлека-тельных приключений в хорошей компании, он, пожалуй, согласен.
Майкл не мог нормально работать в течение дня. Сегодня на час
пополудни ему была назначена встреча в лобби-баре отеля «Гранд», где он наконец-то увидит тех, кто будет охранять его сына в ближайшие месяцы от всякой нечисти. Ситуация со стороны напоминала плохо срежиссированный фильм-ужастик, если бы не видения
и ночные нападения на замок. Еще пара дней такой свистопляски
и ему прямая дорога в психушку. И самое страшное, что излить
душу было некому: Марину волновать не хотелось, а остальные
просто не поверили бы. Он и сам рад был не верить да обстоятельства не позволяли.
За полчаса до обеда Стэнфорд сообщил секретарю, что собирается на встречу, накинул пиджак и вышел. Машину брать не стал, поехал на метро. Лондон в середине дня был относительно спокоен, все сидели в конторах, и, если бы не компании праздношата-ющихся туристов и молодежи, вообще мог бы показаться пустын-ным. Но, как ни печально, в этом городе даже мелкая морось была
не в состоянии загнать народ под крышу, а сейчас еще и погода
стояла как раз для прогулок: пригревало солнышко и даже обычный ветер с реки стих. Б о льшая часть пути от станции до нуж-ной двери была пройдена, оставался один квартал и маленькая
площадь со старинными фонарями, лавочками и толпами голу-бей, которых Майкл от души ненавидел. Вообще птиц он любил, но городские голуби и вороны в этот перечень не входили. Едва
не спотыкаясь о наглых ленивых пернатых оккупантов, он выскочил из-за угла, и только сейчас вспомнил, что при первой встрече
стоит выглядеть посолиднее. Поэтому он сбавил шаг, поправил
пиджак и сбившийся ворот рубашки, одновременно высматривая
знакомую фигуру с тросточкой в руках.
87
Юлия Каштанова
Шеррела он заметил не сразу (новый знакомый умел прятаться
на ровном месте), тот сам обернулся, словно почувствовав ищущий
взгляд, и приветственно кивнул. Стэнфорд поспешил через площадь
к дверям бара, старательно притворяясь, что нисколько не торопился. Получилось не очень успешно, но новый знакомый сделал вид, что ничего не заметил.
Вот, я пришел, заявил Майкл, когда они обменялись рукопожатиями. Наши гости уже здесь?
А как же! улыбнулся Шеррел и указал на стеклянное окно
позади себя. Вон они.
Где? Стэнфорд внимательно всматривался в лица людей
в полупустом лобби-баре и не мог понять, на кого именно указыва-ет собеседник.
Компания за стойкой, видите? так же, не оборачиваясь, продолжал он.
Майкл снова пригляделся. У стойки и правда сидела стайка молодых людей в деловых костюмах, но они больше смахивали на студентов престижного вуза, чем на профессиональных бойцов. Не может быть, чтобы это были искомые охранники.
Но они же дети! воскликнул он.
На вашем месте, я бы не спешил судить по внешности, назидательно заметил Шеррел и кивнул в сторону двери: Что ж, готовы? Пойдем знакомиться?
Стэнфорд кивнул и проследовал за сопровождающим сквозь вра-щающуюся стеклянную дверь в холл. Молодые люди у стойки пили
кофе и непринужденно болтали. Их было трое двое парней и девушка, совсем юные по крайней мере, с виду. Один из юношей, широкоплечий и светловолосый, напоминал скандинава, второй
больше смахивал на ирландца, их спутница, хрупкая с пушистыми
орехового цвета волосами откуда-то с востока Европы, или, быть