Ты себе не можешь даровать мир, что уж говорить обо всех! раздался резкий возглас со стороны.
Кари обернулся. В его правой руке мгновенно появился небольшой вихревой шар.
Около него, не касаясь ногами пола, в воздухе висела пылающая женская фигура. Её лицо было слегка желтоватого цвета, иссиня-чёрные немигающие глаза яростно уставились на нежданного гостя. От рук и ног исходило пламя, а длинные огненные волосы, словно щупальца, развевались по сторонам.
Как ты прошёл сюда?! взвыла она. Как ты посмел?!
Кари, недолго думая, бросил в неё воздушный вихрь и быстро ринулся к стене.
Она поймала шар воздуха, который тут же напитала огнём и пустила обратно, но Кари успел пройти сквозь стену. Она стремглав полетела за ним.
Кари бежал по лабиринту из стеллажей. А за ним неотступно неслась стражница, кидая в него огненные шары.
Тебе не уйти! злобно вопила она.
Кари, едва успевая с помощью своеобразных вращений руками создавать вихревые потоки и шары, кидал их в преследовательницу. Он строил воздушные заслоны и вихри, задувая огненные всполохи.
Казалось бы, от такой воинственной погони все книги и свитки должны были вмиг вспыхнуть или разлететься. Но ни огонь, ни ветер не касались древних знаний. Они были защищены сильнейшими заклятиями, так как представляли слишком большую ценность и мощь, чтобы быть уничтоженными в одночасье.
Лавируя между стеллажей, Кари забежал в зал, где книжные полки образовывали круг, а в центре на полу располагался причудливый рисунок мандалы2. Пол под ним стал проваливаться, внизу клокотала ужасающая лава. Альв едва успевал перейти на твёрдую поверхность, пол проваливался под каждым его шагом. Из лавы вырвалась огненная струйка, мгновенно превратилась в цепь и тут же застыла. Цепь оплела альву руки, растянув их по сторонам, и подняв над пропастью, застыла в воздухе. Лава бурлила и вскипала, выплёвывая брызги, которые коснулись туники и ног Кари. Несмотря на обездвиженные руки, он подул себе на ноги, сбивая огонь с одежды.
Недалеко парила в воздухе огненная хранительница, наблюдая за стараниями альва.
Если я захочу, ты моментально сгоришь, проговорила она.
Ты знаешь, что нет, гордо ответил Кари.
Альв чуть пошевелил обожжёнными ногами.
Знаю, кивнула она. Но ты чувствуешь боль. Твоя магия против меня бессильна.
Лава вновь забурлила, выкинув несколько струй. На сей раз Кари тряхнул волосами, от которых разошёлся поток ветра, сбившего пламя. И снова струя лавы брызнула на ноги. Он попытался увернуться, на правом боку загорелась туника. Превозмогая боль, вместе с потоком воздуха он испустил стон, и сдунул пламя. Его ноги до колен покрылись волдырями и нарывами, одежда дымилась, оборванными клочками свисая с тела, волосы были чуть опалены.
Новая струя магмы вырвалась из огненной бездны. Брызги попали на спину альва. Он застонал от боли. Взмахнув волосами, он сбил пламя.
Отсюда ещё никто не уходил без моего разрешения, звучал шипяще-пищащий голос стражницы. Те, кто пытался меня обмануть, мучились очень долго.
Я всего лишь хотел узнать начал было альв.
Ты хотел украсть!
Огненная хранительница подлетела к альву. Она схватила его рукой за горло.
Кари застонал от боли, когда языки пламени коснулись его лица.
От моего наказания никому не уйти, прошипела она.
Мне нужно это пророчество, простонал он. Не одной тебе они принадлежат.
Пророчества принадлежат тому, для кого они предназначены, она отлетела от него. Я только хранительница. И уж поверь неплохая, она язвительно улыбнулась. Ты злоупотребил моим доверием и воспользовался магией, чтобы узнать то, что тебе не принадлежит! А это хуже любого воровства! И карается смертью!
Меня невозможно убить, ответил Кари.
Я знаю, злорадно захохотала она и вновь злобно глянула на альва. Могущественный Кари опустился до воровства и предательства и скатился до уровня своего легендарного брата3.
Я не такой! возразил Кари.
Такой-такой. И теперь ты умрёшь. Ты же хотел пророчество, так вот оно
Она протянула руку к стеллажам. С одной из полок слетел свиток и опустился ей на ладонь. Она раскрыла его и принялась читать:
Нет наказания ужасней
И не убит, и не живой.
Он тенью бродит безобразной,
Питаясь плотью лишь людской.
Когда убийц совсем не станет,
Он проклят будет на века.
Но жажда крови не увянет,
Зло поглотит его тогда.
Что это значит? не понял альв.