* * * *
Драккары ходко шли под парусами вдоль берега свейского моря.
Эйрик ловко перебирал ондатровые шкурки, выискивая, какие получше, и откладывая их в свой мешок. Рядом, под неусыпной охраной наголо бритого руса, лежали связанными два молодых кривича.
Мешки c голов сними. Развяжи. Да накорми, приказал Эйрик.
Хлод c неохотой разрезал толстые веревки. Нож на всякий случай наготове держал в руке.
Могута c хрустом потянулся. Хотел привстать, но тут же был сбит ногой Хлода.
Сиди! Не высовывайся!
Градибор, избавившись от веревок, даже не пошевелился, только потер синие ссадины на запястьях. Хотел снять c указательного пальца княжеский перстень, но он сидел намертво.
Чего смотришь?! прикрикнул Хлод, чего лыбишься?!
Градибор, действительно, ласково улыбался надсмотрщику, точно старому другу
Только его сверкающий взгляд выдавал великую ненависть. Ярким пламенем горел в них погребальный отцовский костер; сыпались искры от рухнувшей на Радея c женой горящей крыши; лучились в темной воде мамкины глаза
Хлод интуитивно спрятал подальше под рубаху ворованные женские бусы. Чертыхнулся. Ушел за едой.
Пошто нам капусту одну, а себе мяса?! пробасил Могута.
Жри, что дают! огрызнулся Хлод, обгладывая свиную кость.
Градибор не притронулся к пище. Задумчиво смотрел на незнакомые чужие берега
* * * *
Конунг Олав c утра был не в духе. Воинов для похода прибывало мало. Ярлы56, точно сговорившись, придумывали различные отговорки, только бы не подчиниться Олаву. Оставалась малая надежда на Эйрика, посланного за дружинниками от Ярополка. Но чем ближе приближались к берегу полупустые драккары, тем более росли сомнения в удачности намеченного плана.
Здравствуй, Олав! Привез тебе дань от Ярополка! распростер руки в ожидании объятий Эйрик.
А где воины, где?! закричал Олав. Засунул руку в первый попавшийся мешок. Вытащил облезлую заячью шкурку. Брезгливо швырнул ее в воду. И зашагал подальше от берега.
Олав! Олав! Я сынка князя изборского привез! Куда ты?!
* * * *
Дружинники Ярополка ушли к кострам словенов57 и корелов58. Хлод поставил палатку подальше от всех на самом краю лагеря. Наемных воинов конунг Олав, иногда подкармливая овощами, в сам же Треллборг59 ночевать не пускал.
Хлод первым делом разжег костер. Поставил вариться на огонь котелок c мясом.
Могута решил прогуляться по городу, поразмять косточки, да поглазеть на местных девок. В штанине был спрятан кусочек серебра, который он намеревался обменять на бусы или платки60. Купить меч или топорик со щитом61. А заодно чего-нибудь поесть.
Куда намылился?! окрикнул Хлод.
Могута ушел, даже не обернувшись.
* * * *
А ты, как посмотрю, свининку любишь?! услышал чей-то голос за спиной Хлод. Не успел обернуться, как взвыл от жуткой боли. Кто-то ловко ударил топором, переломив ему позвоночник. Схватил за шиворот и потащил вглубь палатки
Хлод, бессильно суча ногами, пытался выползти, позвать на помощь
Градибор неспешно взял большую кость c зазубренными краями и резко протолкнул прямо в рот Хлоду, превращая внутренности в кравово-зубное крошево. Не обращая внимания на дикие вопли жертвы, еще двумя ударами острой кости выткнул глаза
Что, что?! наклонился Градибор.
M-м жаха-а-ил
Да, да! Заговорил! Сейчас и ты у менӿ «захова..ишь», передразнил Градибор.
O-й-но! захрипел Хлод, у-ей, не у-чай!
Ответь-ка мне на два вопроса! Тогда я подумаю
Градибор положил меч Хлода в костер. Пока металл нагревался, тщательно обыскал все его вещи. Не забыл сорвать c шеи и бусы
* * * *
Узнав o происшествии в палатке кривичей, Эйрик лично пошкандыбал полюбопытствовать. Отдернул грубую ткань. От увиденного старого вояку чуть не стошнило.
Да уж! Вез «щенка», а привез «волка»!
Олав сидел за столом. Нервно теребил ус в ожидании, когда приволокут к нему убийцу и сынка Ярополка в одном лице.
Приковылял Эйрик. Следом затащили связанного Градибора.
Что-то он не особо похож на сына Ярополка, и по летам намного старше будет, подозрительно посмотрел конунг на Эйрика.
Так вот! показал на перстень Градибора Эйрик, и знак на нем княжий, Изборский! Весь путь молчал