А как признаю я брата твоего, Николай? Не спутать бы да не оплошать. Потеряю очередь в строю, потом вовсе не вклиниться мне в ряд. Глупо у вас тут всё организовано. Смотри как плотно стоят корабли один к другому. Упаси господи пожар, так займётся вся река, и огонь на другой берег по палубам и мачтам в два счёта перекинется.
Твоя правда, Стефан, не знъю как тебя по батюшке.
Романович.
Твоя правда Стефан Ръманыч. Тълько кто меня здесь пъслушает, да ещё сей час? Кверху тормашками земля и небо. Но ты не тушуй. Река не так широка, шьтоб по-иному дело править. Да и морозы наши не способствуют тому. С ноября по март торги встанут. А нъсчёт брата маво не ошибёшься, так как на меня он совсем не похож: крепок, молод, волосами и кожей светел, ликом приятен, умом богат. Говорит он мало, но дельно. Не тушуйся обмана, для нас слово дороже денег. К тому же ты не из простых приближённых, так ведь? Чую, в родстве ты был каком с тем, чьё имя носишь, и кто прославился Великим.
Умён ты всё же, Николай. Ладно, верю тебе на слово. А благодарность принесу тебе, куда скажешь.
Брат всё скажет. Иди! Некода больше толковать, разозлился вдруг Николай. Но уже когда Стефан прыгнул обратно в свою лодку, нашёл миг, чтобы махнуть ему издалека.
4 Русь. 1534. Опочка. Кузнец Владимир
Вечером того же дня Стефан пришёл в гости к братьям в кузницу. Она стояла на берегу Великой у того самого причала за рукавом, на который Николай указал утром. Он попросил молдаванина никому не говорить куда идёт, объясняя по-простому:
Неча нам тереться, господарь, на постоялом дворе. Народ у нас сметливый, быстро сведёт швартовы с канатами, чтобы догадаться, почему твои товары появились на торгах раньше прочих.
Просторная кузница оказалась с дверью и без окон. Стол из широкого сруба был поставлен в дальнем углу от мехов и наковальни. Сесть предлагалось на такие же срубы, диаметром меньше и отёсанные. Ещё в одном углу стояла печь, в ней горел огонь, на котором навесу, как на рельсах, был прикреплён глиняный горшок, закрытый плотной крышкой. Из горшка пахло пряным. Посреди стола караульным выставили широкий кувшин, накрыв его тряпицей. С собой гость принёс плетёную корзину, откуда с разрешения русских вытащил на стол сначала орехи. С корявой кожей, крупные, каких в этих местах редко когда видели, они вызвали у хозяев недоумение.
На каменья похожи. Или на снаряды для маленькой пушки, Владимир, разговаривая степенно, не как брат, за которым будто кто гонится, подошёл рассмотреть дар поближе. Николай остался подальше.
Ты, никак, гость дърогой, решил нас сухими бараньими какахами накормить? спросил он с лёгкой неприязнью на лице. Молдаванин взял два ореха, сжал в руке. Кожура лопнула, и на ладони мужчины появились бледные сердцевины:
Орех македонский. Прошу! мужчина протянул руку, но хозяева не торопились угощаться. Тогда молдаванин положил кусок ореха себе в рот и медленно стал жевать, объясняя: Такие орехи тепло любят. В Тавриде и у нас в приморской зоне их растёт много. Полезны они для силы мужской и для хорошей крови. Покупают их для королей заморских. А ханы и султаны без орехов и дня не живут. Пробуйте! Ваши жёны мне потом спасибо скажут.
Шутка понравилась Николаю. Он отважился взять краешек плода. Жевал его как кусок мяса, мощно работая челюстями, а проглотив, скривился:
Горькая твоя еда, Стефан. Но есть можно. Принимаю твой гостинец. Но угъщать тебя буду пищей простой, уж не обессудь. Каша из гречихи на подходе, а пока можно разговеться овсяным киселём. Хлеба и мяса, увы, нет.
Поправимо, ответил Стефан и снова полез в корзину. На стол легли краюха и большой свиной окорок. Вяленое мясо пахло через кожу. Гость попросил нож побольше и, смахнув лезвием с копчёности слой, следующий стесал ещё тоньше. Разделив длинный и широкий срез на несколько частей, он протянул по одной Николаю и Владимиру. Здесь уж радость мужчин была непритворная. Распробовав деликатес, оба тут же смекнули, что кашу мясом не испортить. Горшок из печи перекочевал на стол. От прикосновения с горячим мясо стало пахнуть ещё сильнее. Николай поторопился закрыть горшок. А ещё убрал со стола краюху, вроде как за ненадобностью.
Чесночный дух сейчас прибьёт к нам пъловину Опочки. Но что это в твоей хрюшке так пахнет ещё? Не могу угадать, старался он замылить свою хитрость, заметив во взгляде гостя вопрос по поводу хлеба.