На сходнях у деревянной пристани в этот момент стоял литовский корабль. Недавно подписанное королём Сигизмундом II и Еленой Глинской семнадцатилетнее мировое соглашение позволяло купцам литовским и польским свободно торговать по всей Руси от Великого Новгорода до Киева, от Опочки до Новгорода Нижнего. Южные улусы, спасибо этому договору, с радостью пропускали за мзду суда северян и в Астрахань, и в Константинополь. Мир России со Швецией и закреплённые шортными клятвенными грамотами границы двух стран по реке Оксе дали свободу торговым людям северных морских стран. Дружба недавно почившего русского царя Василия Иоанновича с султаном Сулейманом Великолепным охраняла речные и морские торговые суда под российским флагом. Значит стоило ливонцам поскорее выставить на показ свои мечи и пищали, парусное полотно и фландрийское шерстяное сукно, фламандские полотна и флорентийские настенные ковры, рейнские металлы и нормандские канаты, металлы и порох, бумагу и кружево, чтобы, тоже по-быстрому, обменять их оптом у местных на хлеб, воск, мёд, пушнину, щетину, рогожи, дёготь и, прокрутившись, забрать тут же в обмен у восточных торговцев пряности и благовония, восточные курения и целительные зелья, шёлк и хлопок, молодильные ягоды гумми, розовое масло, ковры, лошадей и, конечно же, невольников. Последний товар был доступен не всем. Прошли в Европе Средневековые времена. Права на покупку людей держали лишь отдельные вельможи. Брали на это особые кредиты у еврейских ростовщиков. Что же до Руси, тёмной для мира и бесправной, здесь отношение к торговле пленными было в разных местах своё. В южных землях рабов продавали и меняли без особой укоризны, а вот свободолюбивые псковичи и новгородцы даже не ставили для этих нужд рядов. Однако любой из приплывших торговых людей знал, что за звон золота и серебра в трюмах всегда есть крепкие белозубые магометане, которые буду хорошо служить при любом дворе.
Замешкавшись с разгрузкой бочек с португальским ромом, молдаванин упустил из виду распорядителя. Тот, наоборот, времени не терял и уже отвечал на приветствие Стефана.
Ты почём, мужик, знаешь, как зовут правителей разных стран? Для простого портового управца больно ты умён.
Дуракам стоять нъдлежит в коровнике, вельможный гъсподарь, отвечал мужик с важностью, но учтиво: А моё место полагает знать кого чтить и за чьё здравие кричать.
Так за чьё мне крикнешь? прищурился молдаванин. Русский, гаркнув грузчикам, чтобы брали бочки и на плечах спускали на берег, а то, неровен час, упадёт какая с дорогим зельем, душу из него вытрясут, ответил Стефану без затеи:
Ты пъшто спрашивашь? Не ваш ли Пътр Стефанович не так давно засылал гънцов к нашему царю Ивану Васильевичу и матушке его Елене мир просить и зъщиту от османцев?
Твоя правда, так и есть, проскрипел Стефан сквозь зубы и тихо добавил: Но меня от господарнего благоволения для Рареша уж избавь. Я здесь хоть и по его наставлению, а торгую сам по себе. Понял?
Мужик пристально поглядел на молдаванина и ответил также тихо да без намёка на шутку:
Шьтоб пънимать есть на то Дума бъярская и братья гъсударевы. Поди у Мърозовых, Въронцовых, Шуйских да Бельских ума поболе мъво, шьтоб решать кому что кричать. Так что, ежли ты с миром проходи, а коли за смутой пришёл, нам её и своей вдосталь от дядек царёвых. Понял?
Стефан глаза выпучил, дивясь такому слогу:
Тебя как зовут?
Вот с этого ты бъ и начинал, пътому как имя для каждого чъловека роднее родины. Николаем мъня кличут. А тебя как величать?
Стефан, гость приложил ладонь к сердцу, кланяясь и каясь: Прости, Николай, за неучтивость. Толковать с тобой мне приятно, но в трюмах моих лежит нежный товар. Боюсь, до вечера он не достоит.
Понял я тебя, господарь, но лишь напъловину.
Полную разгадку я тебе обещаю, если поможешь в моём деле.
Отчего не помочь? Для того здесь и стою. Пъкажи мне, где твой корабль? Гони его к верфи у во-о-он того причала за рукавом, и скъжи, что я приказал. Так и скъжи: «Николай, портовый распърядитель, велел принять швартовы». А как туда пъдплывёшь, проси брата мово Владимира, да скъжи, что уключины у тебя сломаны. Он дальше объяснит, что делать.
А как признаю я брата твоего, Николай? Не спутать бы да не оплошать. Потеряю очередь в строю, потом вовсе не вклиниться мне в ряд. Глупо у вас тут всё организовано. Смотри как плотно стоят корабли один к другому. Упаси господи пожар, так займётся вся река, и огонь на другой берег по палубам и мачтам в два счёта перекинется.