А ты подрастаешь! прохрипел Джорджио, получив от брата неожиданный колющий удар деревянным мечом. Он присел на землю, ухватившись за пронзенное резкой болью плечо.
Нужно всего лишь усердно работать! гордо вскинув подбородок, почти нараспев произнес Флаури.
Не зазнавайся, великий воин! Когда еще тебе посчастливится это сделать вновь! последние слова Джорджио произнес с таким презрением, что Флаури аж весь побагровел от гнева. Хоть и злились они друг на друга не всерьез, но в бою ошибок не прощали.
Словно ловкий зверь, изящно вскочив на ноги, Джорджио принялся проучать брата
С малолетства каждое утро и в дождь, и в снег, и в палящий летний зной, и в продирающий до костей зимний холод, незадолго до того, как над деревней Веорна прогорланят первые вестники рассвета, они вдвоем пробирались сквозь густой пролесок, что вплотную прилегал к деревне с севера, затем вброд или по булыжникам через бурлящие пенным вихрем воды Сиенны, которая местами более походила на широкий ручей, чем на реку, и останавливались у высокого холма. На вершине, которую можно было измерить пятью шагами вдоль и поперек, они фехтовали на деревянных палках, выточенных в виде одноручных клинков, что находились на вооружении королевской армии Алакорна.
Старший из братьев, Джорджио, владел искусством боя намного лучше Флаури, ведь он заканчивал уже третий, последний год обучения в Высшей Академии Меча при дворце Второго Наместника короля Фаррогота в городе Даллор-Кур. Здесь по окончании курса подготовки новоиспеченных, совсем молодых и незакаленных, но уже имеющих серьезный уровень практического мастерства в выбранной ими при поступлении дисциплине, ожидало распределение по войскам. Наиболее отличившихся за время обучения зачисляли в элитный Королевский Полк, где возраст и опыт продолжали муштровать отважных, порой заносчивых, молодых воинов.
В Академии вся жизнь была расписана по минутам. Бесконечная строевая подготовка, от которой немели ноги и руки. Практические занятия и тактика ведения боя. Силовые упражнения и бег с препятствиями. И долгожданные, хоть и короткие, перерывы на прием пищи.
Дисциплин боя на мечах существовало достаточно, чтобы к концу первого года обучения преподаватели могли определиться, на что действительно способен ученик. Здесь обучали и бою с одноручником и щитом, и двуручником, и бою с двумя мечами, владению древковым оружием, а также метанию кинжалов и топоров. Особенно мастерски преподавали здесь искусство владения одноручным мечом. Поэтому воины Алакорна славились всюду, и лишь паладины Тираубена обращались с оружием хуже разве что богов.
Достаточно тяжелым этапом обучения владению одноручным клинком являлось преподнести рекрутам строевые премудрости боя: как правильно выставлять щиты, как эффективно перемещаться внутри строя, если кто-то погибает, как грамотно перестраиваться в различные боевые порядки.
Тренировки проходили без поблажек и пощады. Рекрутов гоняли до последней капли пота, и они к концу дня, словно спелые фрукты после отжима, превращались в жалкое подобие воинов. Многие даже ночевали в казармах, хотя жили в нескольких километрах от города. Сил попросту не оставалось даже взобраться на лошадь.
В ряды Королевского Полка и стремился попасть Джорджио. Ему нравились все трудности армейской жизни, наверное, потому, что он без труда с ними справлялся. Некоторые его товарищи удивлялись, глядя, как он охотно приступает к занятиям. В глазах юноши сверкали неугасаемые искры желания окончить обучение с отличием, стремления быть лучшим во всем и среди всех.
Высокий, на полголовы выше брата, прекрасно сложен и обладающий недюжинной выносливостью, он за три года показал себя наиспособнейшим учеником, и многие преподаватели рекомендовали его не просто в полк короля, а как минимум десятником. Его черные, как смоль, волосы всегда были коротко острижены незыблемое правило Академии. Карие глаза всегда чуть прищурены, словно высматривают неведомую добычу. Густые брови, средних размеров нос с горбинкой, рот с приподнятыми уголками и волнистые губы он был мечтой всех местных девчонок, и их внимания ему доставалось сполна.
От левой брови к виску тянулся небольшой шрам, появившийся почти сразу же после поступления в Академию. На одной из первых тренировок, еще «зеленые» и горячие, не желающие проигрывать друг другу соперники (там, кстати, тренировались уже не на деревянных, а на тупых металлических мечах) «разошлись» настолько, что учеба превратилась в нешуточную бойню. Джорджио, не успев увернуться, получил удар концом клинка в лицо.