И так жизнь медленно струилась бесконечной черной лентой, пока вновь вспыхнувшие войны и эпидемии не унесли бо́льшую часть деревни. С работой стало трудно. Рыба, какую удавалось наловить, обеспечивала лишь скудное пропитание. Крошечный кусок своей земли тоже прокормить был не в силах, да и деревянный сруб уже еле дышал.
Оставалось одно искать удачу на стороне, отправиться туда, где жизнь еще кипела. Маленькая девочка не преодолела бы такой путь, поэтому пошел тот, кто был более вынослив и менее уязвим. Девчушка осталась в деревне, надеясь скоротать ожидание бок о бок со стариками да инвалидами, вернувшимися с войны. За любую посильную помощь они могли дать хотя бы хлеба.
Как часто мы в погоне за мечтами
Теряем сути призрачную нить.
И нету тяжелей подчас печали,
Чем без желаемого жизнь прожить.
В маленьком селе среди улочек, хранивших сырость в старых деревянных домах, жила с детьми и мужем молодая женщина. Простая, румяная, пухловатая каких много. Не очень сообразительная и порой до глупости наивная в суждениях бедняжка, наверное, и не понимала, отчего муж стал таким странным и чем ей это грозит. Вечерами, приходя с работы, он с мрачным видом садился за ужин, придираясь к каждой мелочи. После еды, не сказав ни единого доброго слова, уходил спать, а утром, с рассветом, отправлялся снова на работу, поворчав за завтраком на супругу. А женщина, ни о чем не подозревая, день за днем заботилась о ребятишках, хлопоча по хозяйству, целиком поглощенная бесконечной чередой домашних дел.
Однажды, как всегда, муж пришел с работы и, усевшись за стол, принялся ужинать. Заботливая супруга суетилась вокруг, подавая то или другое, и вдруг женщина внезапно поняла, что муж ведет себя непривычно за все время, пока ужинал, и слова не вымолвил. Сегодня он не высказывал недовольства тем, какие у него надоедливые и ленивые дети. Не ворчал на жену за то, что еда слишком горячая или недостаточно соленая.
«Это неправильно!» решила женщина, не мыслившая ни о чем, что выходило за рамки привычного.
Дорогой, скажи мне, что случилось? всплеснула она руками. Ты заболел?
Сперва муж даже не подал виду, что услышал вопрос, но затем, швырнув ложку на стол, отпихнув от себя тарелку, сказал:
Так дальше продолжаться не может! Я много думал и понял мне здесь не место!
Что?.. растерялась женщина.
Мне всегда не нравилась моя жизнь. И теперь я, наконец, понял, почему меня воротит от окружающего. Все кругом скучно, скудно и муторно. Ты бестолкова и бесполезна. Можешь только махать руками да бегать туда-сюда как сумасшедшая, делая то, делая это. Дети будто не мои тупые бездельники. Дом прогнил, а адская работа дает гроши на них ничего не поправишь. Завтра я ухожу!
Как? Куда?! воскликнула женщина.
Думаю, подамся в солдаты. Опасно, но много платят! Тогда я начну новую жизнь. Такую, как хочется мне. Такую, в которой я буду счастлив. А сейчас Он поднялся из-за стола. Я пойду спать! И, не поблагодарив за ужин жену, ушел и улегся в постель, повернувшись лицом к стене.
А мы? чуть слышно спросила женщина, взмахнув руками, а затем, вытирая слезы, присела за стол и всю ночь просидела там, раздумывая над жизнью по-своему так, как несчастная понимала эту самую жизнь, и про то, как быть дальше.
Муж встал, по обычаю, рано. Посмотрев на супругу, у которой от слез опухли глаза и лицо, с хмурым видом принялся собирать вещи.
Женщина некоторое время наблюдала за мужем, а потом спросила:
Как мы станем жить? Кто о нас позаботится? Как же ты можешь? А какой позор! Где это принято поступать таким образом? Где ты видел, чтобы муж и отец взял да ушел из дому, от семьи сам, по собственной воле, из-за прихоти да эгоизма? Что я людям скажу?
Ты женщина находчивая придумаешь! безжалостно ответил мужчина.