Учитель долго кричал, возмущался и почти откровенно назвал хозяйку ведьмой. В шаге от этого его остановил суровый взгляд хозяина лорда Николаса. Он сначала пытался успокоить возмущенного мужчину, но оскорблений, даже скрытых, в адрес своей жены и дочери явно не потерпел бы. Музыкант покинул замок.
Почему тебе не нравиться музыка? удивленно спросил Ник у дочери.
Она мне нравится, возразила девочка, но другая.
И какая же?
Я покажу тебе.
Теплым летним вечером девочка взяла отца за руку и повела его в лес. Она привела его на поляну, ниже которой протекал ручей.
Закрой глаза, попросила она, и Ник послушно опустил веки. Теперь просто слушай.
Сначала Ник слышал лишь легкий шум ветра в прибрежных кустах. Он нетерпеливо заерзал на пригорке, на котором сидел, но тут же почувствовал, как Ева положила ему на голову свои маленькие ладошки.
Слушай, строго повторила она.
Ник расслабился и почувствовал, как звуки вокруг стали вдруг объемными, живыми. Шум ветра превратился в тихий фон, поверх которого ярче и разнообразнее зазвучали голоса птиц, нежными переливами откликнулся ручей. Мимо его головы пронеслись стрекозы. Казалось, сама земля дышала, отзывалась звуками, запахами, движением воздуха. Ник почувствовал, как эта живая музыка проникает в него, растворяя все лишнее и добираясь до самого сердца.
Я понял, с легким вздохом сказал он и открыл глаза.
Ева улыбалась ему в ответ.
Разве ты не хотела бы получить возможность пожить более светской жизнью? спрашивал он дочь, когда она стала старше. Я мог бы отвезти тебя в столицу, показать тебе королевский двор. Может быть, тебе понравится.
Ева недовольно морщилась и качала головой.
Нет, папа, мне хотелось бы жить здесь. Мне нравиться наш лес. Возможно, я и хотела бы повидать другие места, но я хочу жить здесь и помогать людям.
Ник смиренно кивал и кидал насмешливый взгляд на жену. Он определенно знал, в кого пошла его дочь в этом вопросе. Ей суждено стать Хранительницей, такой же, как ее мать.
К своим девятнадцати годам Ева превратилась в красивую девушку. У нее были удивительные зеленые глаза, совсем как у ее бабушки Мелоди, и медового цвета волосы. Чертами лица она пошла в мать Ника, ее несколько холодная изысканная красота повторилась во внучке. Ада наблюдала за становлением характера дочери. Ева также, как и она, видела свою миссию в служении людям и земле, но при этом была более строга и бескомпромиссна. Ада с удивлением поняла, что люди уважают ее дочь и даже, пожалуй, немного побаиваются ее. Она не была такой ранимой, какой она сама была когда-то. Ева не позволила бы обижать себя или несправедливо обвинять в чем-то. Она иногда была слишком прямолинейна и даже резка, но к ее словам прислушивались. Ада была счастлива понять, что ее дочь готова достойно выполнять свои обязанности и будет настоящей Хранительницей на своей земле.
***
Ада была во дворе. Она случайно узнала, что сегодня служанка не пустила к ней приезжую женщину, которая хотела обратиться за помощью.
Почему ты не сказала мне? сердито выговаривала Ада горничной. Я же предупреждала пускать всех, особенно тех, кто пришел издалека.
Но, госпожа, возражала она. Она явно была заразна. Ее лицо покрывали какие-то язвы и болячки, взгляд мутный. Что, если она больна опасной заразой?
Ада возмущенно всплеснула руками.
И ты отправила ее неизвестно куда! Если она и заразна, мы могли бы помочь ей или хотя бы сделать так, чтобы она не понесла болезнь дальше. А теперь где ее искать? Если эта больная пошла в деревню, то всем ее жителям грозит опасность.
Молодая служанка изменилась в лице.
Я не подумала об этом, с ужасом в голосе сказала она. О, госпожа, что же теперь делать?
Ада на миг прикрыла глаза, устало вздохнув.
Ее надо обязательно найти. Сказала она. Придется обойти деревни и поспрашивать у людей.
Я все сделаю.
Горничная подобрала юбки, крутанулась и заспешила через двор. В воротах она едва не столкнулась с проходящей через них Евой. Торопливо сделав неуклюжий реверанс, служанка понеслась по тропинке, ведущей к деревне. Ева проводила ее недоуменным взглядом и подошла к матери.
Что-то случилось?
Пока не знаю. Несмотря на беспокойство, Ада улыбнулась дочери. Похоже, что мы упустили больную, которая может оказаться заразной.