Ящера окутало золотистое марево. Спустя секунду над нашими головами промелькнула черная змеиная тень, которая растворилась в воздухе, возвращая Уолтеру человеческий вид.
Он был бледен, словно полностью иссяк. Левая рука налилась синевой видимо, удар пришелся на неё. Парень обмяк в моих объятиях, и мне пришлось силой потащить его из болота, пока он не утонул окончательно.
Хм, да что с ним такое?..
Прошу, никому не говори о том, что случилось, взмолился Уолтер, цепляясь за воротник моего плаща, пока мы вылезали из особо топкого места.
А что случилось-то?
Я помню только то, как обратился в дракона. Без своего желания. А потом всё как в тумане помню голод как летел куда-то Боги, что я творил?.. Одри, он глянул на меня с ужасом, помнишь, нам рассказывали о проклятии? Если ритуал обращения прошел как-то не так, можно слиться с драконом навечно и потерять рассудок. Как думаешь, наш ритуал мог пойти неправильно?
Конечно, мог. Ведь перед ним ты унизил меня, растоптал на глазах у всех академии, и единственное, о чем я мечтала отомстить тебе.
Идти сможешь? спросила строго, чтобы не расслаблялся и не надеялся, что я понесу его на своем горбу.
Да, наверное, с сомнением согласился парень и добавил тихо: Спасибо тебе.
Знаешь, куда можешь засунуть свое «спасибо»? ласково уточнила я.
Судя по всему, он догадывался.
Глава 2. Без сил
До академии мы тащились обратно со скоростью дохлой саламандры. Уолтер то и дело останавливался и приваливался то к ближайшему дереву, то ко мне, если изысканные осинки были далековато. Мне все это категорически не нравилось, и я постоянно подгоняла Уолтера вперед. Но в какой-то момент он осел на землю, а потом вообще улегся на спину, распластав руки.
Да что с тобой? ворчала я, тыкая Рида палкой в бок.
Сил нет вообще, простонал он, вяло отмахиваясь от моих тычков.
Он дышал тяжело, как после изнурительной тренировки, и даже огрызаться не спешил, надо же. Видимо, ему было совсем плохо. Да только меня все это пронять не могло.
Ладно, отдыхай, я пошла.
Куда?!
В академию, пожала я плечами. Вообще-то скоро завтрак, а мне еще надо себя в порядок привести перед занятиями.
Печально посмотрела на свое отражение в луже. Плащ и пижама пришли в негодность, спутанные от грязи темные волосы оставляли желать лучшего. Замшевые сапожки равномерно покрылись слоем тины. Диво болотное, а не студентка четвертого курса Академии драконьей авиации.
Не уходи без меня, подал голос Уолтер. Мне нужна твоя помощь!
Тебе нужна, а мне не очень.
Я гордо тряхнула головой и решительно зашагала вперед по тропинке.
У меня еще рука болит!
Иди к лекарям, они тебя подлатают.
Не могу идти, у меня нет сил
Ну тогда ползи.
Одри! отчаянно взвыл Уолтер мне в спину. Мне нельзя к лекарям! Как мне им объяснить свою травму?
Хм, ртом?
Если в академии узнают подробности, мне конец.
Жаль, что конец лишь в фигуральном смысле, злобно сказала я, продолжая шлепать вперед по болотной жиже.
Ты могла бы поделиться со мной силой и подлечить меня!
Могла бы, но не хочу.
Одри Пожалуйста
Вау!!
По такому поводу я даже остановилась и обернулась.
Повтори эти дивные звуки еще раз.
Какие именно? Стоны и кряхтение?
Нет-нет, то, что было между ними.
Пожалуйста, процедил Уолтер, явственно скрипнув зубами. Пожалуйста, помоги мне. Мне без тебя не справиться.
То есть ты признаешь, что не можешь справиться без своей убогой связной?
Уолтер на миг замялся, скривившись, но все же устало выдохнул:
Да
Я самодовольно ухмыльнулась и потопала обратно к полудохлому Риду. На самом деле я бы его тут не бросила, но ему знать об этом необязательно. Ну как можно бросить своего дракона на болотах? Нет, все-таки он мне был еще нужен. Для вынужденной практики и дальнейшей карьеры. И для мести, да. Куда же без нее.
Да и задолженное желание никто не отменял. Знаете ли, мертвецы желаний не исполняют (разве что желание было: «да чтоб ты сдох!»).
Склонилась над Ридом, осматривая поврежденную руку. М-да, так себе картина, без подручных зелий и мазей придется потрудиться.
Я массировала посиневшую руку кончиками пальцев, бормоча заклинания себе под нос. Из пальцев вырывались фиолетовые искорки, а из уст Уолтера отборная брань, потому что обезболивающие заклинания я применять не стала и сращивала кость прямо так, на живую. Ну а что? Он же дракон, он должен быть сильным. Вот и пусть тренирует свою силу воли, ящерица недоделанная.