Альваро не хотелось развивать тему. Он снова посмотрел на Мудреца, который показывал ему синий язык и закатывал глаза, пришептывая какие-то странные стихотворные поговорки в беззвучном припадке не то хохота, не то бесноватого бреда.
Пойдем, тронул ПС Альваро за рукав, я дорогу знаю, он потом догонит.
Альваро пошел по тропе, размышляя о своей судьбе. Он чувствовал себя опавшим листом, который дергает ветер из стороны в сторону, не давая упасть на влажную землю и там смириться со своей кончиной.
Тропа стала шире и внезапно закончилась. Перед ними текла широкая река с быстрым течением.
ПС втянул с шумом воздух, расширив ноздри. Альваро прислушался к своим ощущениям. Пахло холодной водой, рыбой, тиной и еще чем-то кислым еле уловимо. Он вопросительно посмотрел на ПС.
Новое испытание на пути к дому Мудреца. Надо через реку перейти, пояснил ПС.
Может, плот поищем или лодку, мост?
Ты не понимаешь Переходить надо там, где сказали, иначе попадешь не к тому и не туда.
Все слишком сложно, вздохнул Альваро и пошел в воду.
Куда? Там же ПС не успел договорить.
Альваро почувствовал, как кто-то пощекотал его голени и слегка прикусил, словно с ним игрался кот. Он пошевелил ногой, но она крепко увязла в иле и песке. Альваро попробовал выдернуть ногу и понял, что угодил в ловушку. Он обернулся к ПС, бегающему вдоль берега заламывая руки.
Вот дурак! Это же щучий брод. Я надеюсь только на твою иноземную красоту. Со щучьими дочерьми только лаской управиться можно! крикнул ПС и сел на берегу, наблюдая, как Альваро медленно погружается в воду.
Альваро в ужасе переспросил:
Щучьи дочери?.. Но что ответил ПС и ответил ли, он уже не услышал, ибо волны бурной речки сомкнулись у него над головой.
Открыв глаза под водой, он понял, что в этой взвеси ничего не видно. Альваро в студенческие годы ездил на Майорку ловить жемчуг. Там он научился надолго задерживать дыхание. Ему не было страшно, однако нервировали прикосновения к ногам: слабые покусывания острых зубов поднимались все выше. Он стоял не шевелясь и прислушиваясь к собственным ощущениям. Когда царапнуло в районе шеи, он вскинул руку и схватил что-то скользкое и холодное. Раздался визг такой силы, что от него задрожали барабанные перепонки, заставляя покрыться все тело гусиной кожей.
Чья-то рука схватила Альваро за предплечье и с силой дернула в сторону. От неожиданности он выдохнул весь воздух из легких и, приготовившись уже наглотаться воды, попытался вырваться. Но теперь его удерживали за плечи две сильные руки. Альваро почувствовал, как кто-то раскрывает ему рот с усилием своим языком. Вдохнув, он понял, что пьет свежий воздух, и открыл глаза. На него смотрели зеленые темные омуты два самых необычных глаза из всех, что он видел за свою жизнь. Он попытался отстраниться, но белое фарфоровое лицо качнулось в предупреждающем жесте.
Тонкий упругий язык продолжал ласкать нёбо и язык Альваро. Он противился этому поцелую, но продолжал вдыхать свежий воздух, что давало странное существо.
Напуганный происходящим, Альваро попытался собраться с мыслями. Существо явно не желало ему навредить. «Что ж если так я смогу выжить» подумал Альваро и обнял за талию источник живительного кислорода. Упругие мышцы спины вздрогнули под его пальцами. Язык на секунду замер, слегка подрагивая змеиным трепетом. Плоский живот потерся об Альваро.
Существо отпустило его плечи и запустило руки в волосы, слегка царапая острыми коготками кожу головы и скребя подшерсток. Озноб охватил Альваро, и одновременно слабая истома, нарастая, парализовала все тело, завораживая
Глава 7
Очнулся он с ломотой в мышцах, кашляя болотной водой и тиной. Мышцы выворачивало хуже зубной боли.
Альваро слегка приподнялся на локтях и увидел прямо перед собой смеющееся лицо ПС.
Ты и правда необычный засланец, сказал он, поскрипывая голосом так, будто не пил год.
Что это было? спросил Альваро.
Испытание.
Я прошел?
Ну жив же ответил ПС и протянул Альваро сухую рубаху, будто сшитую из мешка из-под картошки. У тебя чуйка есть. Так что, может, и выкрутишься из своего путешествия живой. Правда, с ума, скорее всего, сойдешь, но зато живой, многозначительно поглядывая на небо, добавил ПС.
Ты можешь говорить понятнее? попросил Альваро.
А ты можешь не корчить из себя вшивого интеллигентишку и тоже нормально разговаривать? передразнил его ПС и добавил уже нормальным тоном: С нежитью только так и надо поступать нелогично. Она тогда отпускает или за своего принимает.