Йеро? Почему я вообще спросила? Я не видела его семь лет, с тех пор как я была двенадцатилетним ребенком и в моем мире все еще царил порядок. За это время все изменилось. Но лучащиеся голубые глаза Йеро остались прежними, хотя вокруг них и пролегли морщинки. Получается, ему было уже далеко за тридцать, и по жестким чертам можно предположить, что жизнь далеко не всегда проявляла к нему доброту.
Раньше он был одним из паладинов, лучших воинов Немии. В их академии он научился всему, что нужно, чтобы выжить в царстве дэмов. Их специально готовили, чтобы они могли вытащить кого-то из темниц Повелителя дэмов, и, хотя им редко представлялась возможность применить эти знания на практике, исполнение такого задания считалась высочайшей честью, к которой они стремились всю жизнь.
У Йеро с собой были походное снаряжение и мюродем, и мне стало ясно, что это значит. Они все спланировали.
Он слез с седла, бросил Вике поводья третьей лошади, а свою просто оставил на месте и подошел ко мне.
У меня было к нему столько вопросов. Почему он тогда перестал появляться при дворе? Почему ничего не объяснил? В конце концов, в течение нескольких лет он был не только телохранителем Вики, но, помимо этого, и ее другом, и, возможно, более близким человеком, чем ее собственные родители.
Почему ты вернулся? спросила я с дрожью в голосе так меня потрясла встреча с ним.
А я вернулся? он хитро улыбнулся. Или я просто тень, которая скользит над Немией, стремясь исполнить свое предназначение.
Ты хочешь пойти со мной? В поисках помощи я посмотрела на Вику. Не сомневаюсь, это была ее идея. Но могла ли я это принять? Да, я решила подвергнуть опасности собственную жизнь, но рисковать чей-то еще Я никогда себе не прощу, если с Йеро что-то случится.
Вика сдержанно улыбнулась мне. Раньше я никогда такой ее не видела, и это меня насторожило. Обычно ее лицо было открытым и искренним.
Лэйра, помедлив, произнесла она. Мы оба хотим пойти с тобой.
Может быть, я ослышалась?
Нет, Вика. Ни в коем случае. Так не пойдет.
Подруга серьезно посмотрела на меня.
Я не спрашиваю у тебя разрешения. Я уже решила.
Ты с ума сошла? вырвалось у меня. Кажется, я никогда не говорила так со своей лучшей подругой. Сердце бешено колотилось, в ушах шумела кровь. Мысль о том, что в итоге я потеряю еще и Вику, была невыносима. Ты что, не понимаешь, как это опасно?
Вика просто выпустила поводья лошадей и еще раз крепко-крепко обняла меня. Ее хладнокровие дало трещину, и я заметила, что подруга дрожит.
Именно потому, что это так опасно, прошептала она, я просто не позволю тебе отправиться туда одной. Всю ночь я проговорила об этом с Йеро, и я понимаю риски лучше, чем ты. И все же я хочу пойти с тобой. Да, Десмонд твой возлюбленный. Но он также и мой лучший друг. Мы всегда были вместе, мы трое. К тому же я лучше обращаюсь с оружием, чем ты. А вместе с Йеро, который прошел обучение паладина, мы точно справимся.
Я перевела взгляд на Йеро. Он спокойно стоял на месте, ожидая нашего решения.
Йеро снова работает на твою семью? спросила я у Вики.
Она покачала головой.
У него свои причины на то, чтобы пойти вместе с нами. Он здесь как друг, а не как телохранитель или наемник.
Йеро кивнул.
Меня готовили к такому заданию, сколько я себя помню. К чему же еще мне стремиться, он положил руку на грудь, как не к возможности исполнить свое предназначение?
Я сглотнула, потому что знала, кто такие паладины. Мальчики и девочки, которые были сиротами, или дети, которых буквально отрывали от груди матери и увозили в Эшриан, где воспитывали в храмовой школе. Родные больше никогда не видели этих детей. В какой-то момент они возвращались в Немию в качестве паладинов, но к тому моменту они становились уже взрослыми и носили новые имена. Даже если родители узнавали своих детей, они всегда оставались чужими друг другу, потому что суть жизни паладина заключалась в том, чтобы следовать приказам командиров.
Лэйра, я всегда был с тобой честен, продолжал Йеро, и в этом смысле ничего не изменилось. Я понимаю, ты считаешь, что любовь к Десмонду дает тебе шанс, и, возможно, ты правда сможешь его спасти. В конце концов, судя по тому, что мы знаем о Повелителе, он любит играть с чужими чувствами. Но также это означает, что рядом с тобой должен быть кто-то с холодной головой. Кто-то, кто понимает, как устроено его Царство, и кто владеет знаниями о разных дэмах.