И принялся старательно тушить огонь.
Закрыто?! Нет ЗАКРЫТО?! вдруг раздался визгливый, надрывный голос откуда-то изнутри чудовища.
После чего передняя половина аванка странно задергалась, а тот, кто находился внутри, начал агрессивно и витиевато сквернословить, все громче и громче, сообразно тому, как, кажется, продвигался наружу.
Наверное, нам надо ему помочь слабым голосом проблеяла я.
Помогай, душа моя, возражать не буду, проворчал Полынь. Но все-таки сам шагнул вперед и, как мог, поспособствовал процессу освобождения.
И вот под нашими неверящими взглядами на пол хижины вывалился лепрекон.
Целехонький.
Рыжий и миниатюрный, господин Эндерлан Очоа был одет в защитный костюм для работы с токсичными материалами: глухая форма и шлем с воздушным пузырем и брызгалкой. Видимо, именно это и позволило лепрекону прожить столь долго в животе у чудовища.
Вы! Убили! Моего! Аванка! возопил господин Очоа, не размениваясь на приветствия или похвалу.
И спасли вас, кое-как вернув самообладание, скромно напомнила я.
Шкуру попортили! А кости-то, кости! А-а-а! продолжал бесноваться лепрекон, бегая кругами.
Радовало хотя бы то, что за своей профессиональной скорбью он не замечал общих разрушений.
Полынь изловчился, поймал его за шкирку и подсунул ведомственный бланк для подписи. Лепрекон, кажется, хотел цапнуть Внемлющего за запястье, но потом что-то очень красноречивое во взгляде куратора заставило его передумать.
Эндерлан Очоа поставил подпись. Полынь опустил его и молча вышел из дома.
Вам как-то помочь с уборкой? вздохнула я, оставшись с пострадавшим наедине. Чучельник чучельником, а хижина его теперь долго не простоит. Без вот этих двух чудных балок-то.
Лепрекон вновь заголосил
Все, поняла. До свидания!
Никаких пепловых свиданий! Валите отсюда, Ловчие!
Заткнув уши, я смылась вслед за Полынью.
* * *Время близилось к полудню: мы уже вернулись в столицу и теперь шагом вели лошадей вдоль цветущей набережной реки Арген.
Вокруг нас сиял утренний Шолох. «Город магии, загадок и уюта», как гласят рекламные афиши Лесного ведомства, которое несет ответственность за непрекращающийся поток туристов и такую приятную вещь, как связанное с ними золото.
Буйство набережных и аллей, бульваров и знатных поместий, шелестящих рощ и причудливых министерских зданий. Плеск воды, птичье пение, смех, запахи свежего кофе и сдобной выпечки; мальчишки-газетчики, лодки, кентавры и уютные магазинчики все это обступило нас прельстительным шуршаще-звенящим водопадом.
Сдадим лошадей и пойдем завтракать в «Сонный грош»! решил Внемлющий. Никаких новых дел нам до сих пор не прислали, а значит, мы свободны и вольны греться на солнышке, сколько влезет.
В последние дни вообще что-то тихо, прикинула я.
Да, это классика марта-апреля. Преступность слегка подморожена после зимы и берет передышку перед летним сезоном. Так что весна скорее по профилю Лазарета: несчастные влюбленные, насморки да нервы. Ближайшие два месяца мы с тобой, скорее всего, будем заниматься какой-нибудь мелочовкой. Куратор расслабленно пнул камешек, тотчас запрыгавший по мостовой.
Как выяснится в дальнейшем, Полынь, при всех своих достоинствах, никудышная гадалка. Но пока Ловчий продолжал уверенно вещать:
Поэтому завтра вместо кабинета мы пойдем в тренировочное крыло: я хочу проверить, чему ты научилась по боевым искусствам.
Я азартно пнула все тот же камень, едва остановившийся, и с интересом вскинула брови:
Звучит как вызов!
Это он и есть, доверительно объяснил куратор. Проиграешь дальше буду сам тебя тренировать.
Интереса в моем взгляде только добавилось.
Ох, зря ты это сказал, Полынь! Ведь теперь у меня есть стимул проиграть.
Только не говори мне, что весна и на тебя влияет, малек, намеренно строго прищурился Внемлющий. Ты что, кокетничаешь со мной?
Пф, еще чего! Я действую из холодного расчета.
Ну-ка?
Ты ведь сам рассказывал мне древнее поверье о том, что учиться надо обязательно у лучших. Причем неважно, умеют они преподавать или нет: куда ценнее сам факт того, что тебе перейдет частичка их энергии, опыта и удачи Так что я очень хочу тренироваться именно с тобой с тех самых пор, как узнала, что у тебя были лучшие показатели по бою среди студентов Теневого факультета всех времен.