По ту сторону двери слышался нестройный бубнеж десятков говорящих писем Глаза у Полыни полезли на лоб. Он рывком отворил дверь. По всему кабинету порхали дорогие королевские ташени. Все они вещали одновременно, создавая жуткую какофонию.
Уже скучаю по тишине рощи пробормотала я.
Полынь шикнул на меня, пытаясь разобрать отдельные фразы:
«Господину Полыни из Дома Внемлющих»
«От Ее Величества Аутурни из Дома Ищущих»
«Полынь! Почему вы не отвечаете?»
«Это безобразие, ведь я вас наняла»
«Полынь! Вам меня совсем не жалко?»
«Я боюсь! Преступник расхаживает по дворцу!»
«Зал Совета осквернили! А мои покои так близко! В нашем королевстве кто-то ведет обратный отсчет, вы знали?!»
Услышав последнюю реплику, Полынь мгновенно сбросил с себя оцепенение, шагнул в кабинет, поймал кремовую ташени и технично вскрыл ее, подцепив ногтем.
Впервые за полгода я не рад, что запретил королеве посылать мне письма куда-либо, кроме как в этот кабинет, пробормотал куратор, читая текст записки.
Свободной рукой он сплел фигуру отменяющего заклятия и все остальные птички, мгновенно умолкнув, шуршащим дождем осыпались на пол, и без того усеянный бумагами вместо ковра.
Так! Кажется, мы опоздали с визитом к дворцовым колдунам. Так что теперь едем прямиком к ее величеству, Полынь развернул меня и чуть ли не пинками выставил обратно в коридор.
Но я не хочу к королеве заныла я. Королева меня не любит
Ничего, зато я тебя Полынь задумался, чем бы меня соблазнить: Кофе напою по дороге! Двигай-двигай, не стой.
9. И эти гобелены, и глаза зеленые
Меняйся раньше, чем жизнь заставит тебя это сделать. Опережай судьбу и преуспеешь.
Из речи Марцелы из Дома Парящих «О новой политике департамента Шептунов»Мы с Полынью мчались сквозь стройные холлы дворца.
Лес беломраморных колонн стремился вверх, притягивая взоры. Ему вторили пики гвардейцев, узкие кипарисы в кадках и столбы с королевским штандартом. Не архитектура, а полный триумф вертикальности, который мы низвергали своей возмутительно-горизонтальной беготней.
Нас притормаживал только этикет: со всеми встречными приходилось раскланиваться. Полынь отвешивал поклоны так резко, что казалось бьется в приступе трясухи. Я, как могла, задерживалась: щедро сыпала велеречивыми приветствиями, комплиментами и прочими глупостями, столь важными во дворце. Хотя почему глупостями? Взрослея, понимаешь: даже формальная улыбка куда лучше искренней морды кирпичом.
Согласно многочисленным ташени от королевы нам надлежало прибыть в Зал Совета. Именно его «осквернил» преступник что бы это ни значило в нежных устах ее величества.
Знаешь, о чем я думаю?.. Полынь скакал по пологим дворцовым лестницам, задрав подол хламиды аж до коленок.
О том, что здесь не хватает лифтов? простонала я.
Дворец у нас высокий, и бегать по нему не самое изысканное удовольствие. Впрочем, даже советники как-то справляются значит, и мы сможем!
О том, что во время праздника основная часть охраны была оттянута в Западный корпус, чтобы обеспечить безопасность гостей. А в выходные Зал Совета пустует. Вероятно, преступник побывал здесь именно в ту ночь. Просто обнаружили это только сегодня.
Наконец мы оказались на верхнем этаже дворцового комплекса.
Здесь были лишь холл, уставленный величественными скульптурами королей древности, выход на балкон, густо усаженный папоротниками и плющами, лестница и, собственно, Зал Совета законодательная святая святых Шолоха.
Именно в нем дважды в месяц собираются для обсуждения важнейших вопросов король, королева и главы десяти ведомств В смысле, уже девяти ведомств (никак не привыкну к тому, что Ходящих понизили до «обычного» департамента)[9].
Внешне Зал Совета резко отличается от сливочно-зефирной пастилы остального дворца: он очень темный и красный будто глухо бьющееся сердце внутри воздушного белого человечка. По форме зал шестиугольный, его купольный потолок похож на ночное небо с золотыми звездами, а стены разрисованы и украшены гобеленами со сценами охоты: грациозные дамы и господа на единорогах несутся опасной вереницей сквозь чащу за таинственным белым зверем, чей оскал до странности напоминает улыбку Анте Давьера.
В Зале Совета множество тайников: говорят, в них спрятаны изумруды, драгоценности, свитки с позабытыми заклинаниями и даже один легендарный меч времен Срединного государства. Впрочем, как выяснилось на практике, последний слух правда! Лиссай привел меня в Зал Совета как-то осенью и показал колонну, в которой таится этот клинок.