Это может быть ошибкой или совпадением, потому что во дворце, в отличие от Ратушной площади, не случилось той ночью ничего криминального пробормотал он, как бы пытаясь пресечь свой неуместный энтузиазм.
Чужое дело это чужое дело, не распускай руки, Ловчий.
Но самовнушение не сработало: Полынь спрыгнул на пол и начал подбирать по всему кабинету свои одежды, сапоги, недостающие амулеты.
Однако, думаю, не будет лишним поговорить с колдунами, запускавшими фейерверки.
Я тоже поднялась. Правда, когда мы вспомнили, который час, наши сборы слегка поутихли. Едва ли дворцовые чародеи захотят общаться в это несусветное время суток.
Зато захотел кое-кто другой
На улице раздался классический шорох несущейся на всех парах ташени. Мгновение спустя бумажная птичка влетела в кабинет, изящно обогнув апельсиновое деревце на подоконнике.
Ташени была крупная, из плотной кремовой бумаги, с гербами дворца на крыльях (коронованное древо инграсиль). Да еще и говорящая по всем параметрам первый класс на рынке летучих писем.
«Господину Полыни из Дома Внемлющих от Ее Величества Аутурни из Дома Ищущих. Дорогой господин Полынь, сегодня у меня снова была бессонница, и я»
Полынь сцапал птичку, подпрыгнул к столу, распахнул ящик, швырнул ташени туда и с силой захлопнул его. Ташени продолжала что-то вещать, но тяжелая дубовая мебель не давала звукам сложиться во фразу.
Я ехидно вздернула бровь:
Полынь! Как грубо!
Куратор яростно замотал головой:
Наоборот. Если я выслушаю птицу, воспитанность не позволит мне оставить сообщение без ответа. Королева решит, что у меня полно свободного времени, и завяжет беседу. Мне придется либо прервать ее, проявив тем самым непочтение, либо выдавливать из себя за письмом письмо, пока терпение не лопнет. Лучше сразу сказать «нет».
Вернее, не сказать. Я снова покосилась на бубнящий ящик.
Бубнил он с какими-то игривыми нотками. Полынь болезненно поморщился тоже уловил эти интонации, вымораживающие его до глубины души.
Итак, ты теперь строжишь королеву, лукаво наклонила голову я. Воспитываешь.
Не дай небо, куратор отшатнулся. Но это единственная безопасная тактика. Ответить на расположение ее величества я не могу. Сказать «У меня дела» чревато. Приходится изображать, что я не получил ташени. Что с учетом пяти утра вполне вероятно. По идее, я должен спать, а птица грустно биться в окно. Не правда ли, так это происходит у нормальных людей спозаранку? Полынь обвинительно сощурился.
Я беззаботно засвистела, глядя вбок.
Вдруг в дверь кабинета постучались. Мгновение спустя в проеме появилась мышастая невзрачная фигура Селии.
Вы уже здесь. Прекрасно, сухо бросила она. Ассистентка шефа скользнула ящериным взглядом по свеженькой дыре в стене, по дрыхнущей мумии, но комментировать ничего не стала и хвала небу.
Селия процокала тростью к столу и протянула Полыни рабочую папку:
Массовое убийство на ферме «Жухлые яблочки». Свидетель соседка. Час назад из дома вынесли пять женских трупов. Выдвигайтесь немедленно. Оба.
Полынь, и так заряженного на подвиги, тотчас как ветром сдуло.
Я же, всполошенная словами «массовое убийство», решила задержаться: закинула в рюкзак целый ряд зелий с полки, преимущественно лечебных. Ведь надежда умирает последней. А с хорошей медициной и выживает иногда.
Я нагнала Ловчего только у ведомственной конюшни, где напарник ждал, пока заспанный эльф приведет нам лошадь.
Точно одну на двоих? уточнил эльф, повторно выглянув из-за ворот.
Да, точно, подтвердил Полынь, не вдаваясь в детали.
Из этого диалога я сделала вывод: мы будем добираться на ферму, используя одно из секретных запредельных Умений Внемлющего. С учетом серьезного дела это был разумный выбор.
Мы запрыгнули на кобылку Полыни по имени Димпл флегматичную серую животинку в яблоках и свернули на тихую боковую улицу.
Там Полынь размял пальцы перед колдовством и дежурно попросил меня «не шевелиться и не думать, а то разорвет». Я замерла, а вот татуировки на руках Ловчего будто ожили, расплываясь соразмерно тому, как мы втроем с покорной Димпл начали таять и ускоряться.
Скользить сквозь блеклый город, заштрихованный графитом подуставшей ночи.
* * *Наша гонка завершилась на тихой лесной улочке к востоку от города.