Полынь высоко задрал подбородок:
Это, вообще-то, не бардак. Это порядок, просто высокоорганизованный.
Прости, вздохнула я.
Ловчий зевнул. Сонное аристократичное негодование на его лице сменилось привычным раздолбайским прищуром обманчивой штукой, заставляющей тебя думать, что Полынь безобидный богатый эксцентрик из кварталов, где любят курить бамбук.
Я так понимаю, это и есть твой способ «интересно» разобраться с раздельными кабинетами? Внемлющий приподнял бровь на идеально выверенный сантиметр.
Ну ведь ты сам сказал «удиви меня»!
М-да. Мне надо выбирать выражения.
А мне надо заклеить дыру?..
Боги-хранители, нет, конечно. Она великолепна. Тем более сквозь нее уже что-то ползет.
Что?.. Я изумленно обернулась: Мумия!!! Небо голубое как?!.
«Впрочем, сообразила я мгновение спустя, теперь понятно, куда ушла недостающая часть унни».
Такое бывает: внутри древних мумий теплится остаточная энергия погребальных ритуалов, которую можно целенаправленно пробудить, и тогда мумия оживет. Она будет глуповата и безобидна: начнет топтаться на месте, постанывать и делать еще что-нибудь эдакое безмятежное.
Однако глаза нашей мумии разгорелись ярко-красным. Она целенаправленно и быстро направилась к Полыни.
Напомни, откуда это? подобрался Ловчий.
С блошиного рынка. Происхождение неизвестно. Я вооружилась увесистой книгой, с опаской следя за гостьей. Но, судя по живости, она была чуть ли не архимагом.
Оч-ч-чень интересно, опешил Полынь, когда мумия, ничтоже сумняшеся, легла к нему под бочок.
Продолжения не последовало. Тогда Внемлющий перепрыгнул через нежданную соседку и босиком пошлепал к подоконнику, позвякивая десятками амулетов, которые не потрудился снять на ночь. Под моим завистливым взглядом куратор распахнул окно здесь-то не было праховой вишни!
В кабинете тотчас повеяло чуть загадочным предрассветным ветерком. Донесся запах речных водорослей, сахара и масла из пекарен, свежескошенных дворцовых газонов.
Давай я принесу тебе завтрак в извинение за прерванный сон? покаянно предложила я. Или просто исчезну, спи дальше.
С мумией в обнимку, ага, проворчал Полынь, покосившись на незваную гостью. Все хорошо, Тинави. Я рад проснуться пораньше: я пришел сюда вчера, чтобы в тишине поработать над шифром, а то в поместье Внемлющих, как всегда, полный дурдом, и в итоге уснул, ничего не добившись.
Ты имеешь в виду шифр из свитка на Ратушной площади?
Именно. Полынь взял с подоконника и бросил мне свой блокнот, исписанный от корки до корки.
Я плюхнулась в кресло и задумчиво полистала страницы дневника. Дотошный Внемлющий попробовал расшифровать загадочную надпись с помощью множества кодов по очереди. Штук сто перебрал за ночь. Но ни один не подошел, получалась какая-то белиберда.
Странно.
Раз уж неведомый колдун оставляет на месте преступления записку и монету, то логично, что он хочет, чтобы его послание разгадали. Иначе эта эскапада теряет смысл. Впрочем, можно предположить, что послание направлено кому-то конкретно, и тогда для расшифровки нужно кодовое слово, которое знает только адресат
Да, я тоже пришел к этой мысли, согласился Полынь, услышав мои рассуждения, и наколдовал себе иллюзорную чашечку кофе. Аромат у нее, впрочем, был как у настоящей и поэтому хорошо бодрил. Сразу возникает вопрос: кому направлено сообщение? Вероятно, Ходящим: они первые прибывают на места подобных преступлений. Но я и сам бывший теневик. Я могу расшифровать то же, что и коллеги. И еще: почему взрыв на Ратуше, в чем смысл? И к чему там монета?
А на ней ничего не было? попыталась вспомнить я, закидывая ноги на ящик с уликами, играющий у нас роль любимой тумбочки.
Нет. Самая ходовая монета номиналом в одну шестую золотого.
Я вздрогнула. Одну шестую. На таких монетах не пишут дробь: вместо этого указывают просто цифру «шесть».
Полынь, а ты видел полуночный фейерверк на дне рождения Лиссая?
Не видел. А что?
Там в конце была пятерка во все небо.
Ловчий выпрямился на подоконнике так резко, будто жердь проглотил.
Это может быть ошибкой или совпадением, потому что во дворце, в отличие от Ратушной площади, не случилось той ночью ничего криминального пробормотал он, как бы пытаясь пресечь свой неуместный энтузиазм.