Но на кладбище Призрачной Рощи сидели носатик Дахху и дайте-мне-поспать-Тинави. И, следовательно, ни в какой склеп мы не полезли, бурным подземным приключениям предпочтя философское «Доколе?!».
Подождав немного нерасторопных приключенцев, склеп с удивленным скрипом закрылся. К таким героям его не готовили.
Так что скажешь? спросил друг.
Я развела руками:
Если ты хочешь знать мое мнение, я действительно считаю, что тебе стоит написать биографию Марцелы. Во-первых, ты уже согласился, и не очень-то симпатично идти на попятный без веской причины. Во-вторых, откуда ты знаешь, кому сможет помочь это исследование?.. А в общем и целом оно сочетается с твоими интересами, как мне кажется.
Хорошо, друг серьезно кивнул. Согласен. Я напишу ее.
Потом поднялся, раскрыл сумку и, порывшись в ней, протянул мне стопку бумаг:
Тогда ты могла бы найти эту информацию в вашем Архиве?
Я лишь удивленно подняла брови.
Дахху объяснил:
Госпожа Марцела провела юность в Иджикаяне. Документы хранятся в Иноземном ведомстве, и у меня нет допуска. Поможешь?
То есть на самом деле ты, гад такой, уже понял, что берешься за биографию, когда обратился ко мне за советом.
Конечно, нет! Но предварительное исследование обязательно еще до принятия решения. Потому что как иначе это решение принимать?
Наобум, дорогой, наобум. С помощью интуиции, печенки, селезенки, сердца, попы, шестого чувства и что еще там у кого гипертрофировано. Именно так и живут нормальные люди, буркнула я, забирая документы.
Пора было уходить с кладбища. Дахху на прощанье коснулся рукой надгробного камня, что-то тихо шепнул ему.
Мы медленно пошли вниз по склону, погружаясь в туман. Крохотные точки болотных огоньков метались перед нами, разбуженные и перепуганные. В руке у Дахху болталась керосинка живой оранжевый огонь в глубоком море мартовского мрака.
Когда мы спустились в овраг под холмом и уже собирались свернуть к дороге до центра деревянный указатель едва просматривался сквозь туман, я дернула друга за рукав:
Что это? Вон там, видишь?
Вдалеке, между черными силуэтами сосен, багровело большое пятно.
Не знаю.
Подойдем поближе? Я все чувствую неловкость перед тем склепом. Хоть тут поведем себя порядочно по отношению к тайне.
Ну давай, неохотно протянул Дахху и, покрепче взяв меня под локоть (конечно же, чтобы я не боялась), пошлепал по влажной траве к пятну.
Крадучись мы пробрались меж сосен. Вблизи стало видно костер. Вокруг него плясали люди, человек пятнадцать. Вернее, не только люди, но и гномы, эльфы, даже один тролль Плясали они так, что были похожи скорее на животных кривые, поломанные фигуры, рваными тенями отражающиеся на земле. Да еще и голые.
Ритуал проходил в полной тишине.
Гадость какая, скорчился Дахху.
И не холодно им! подивилась я.
Кто это такие?
Культисты Жаркого Пламени. Странные, но, говорят, безобидные ребятки. Новое модное веяние на ниве религии.
Ужас, Дахху покачал головой. А насколько модное? В «Доронах» включать?
Обязательно. Можешь даже поучаствовать тебе не впервой всякие сомнительные пляски. Только изображаешь недотрогу, а сам-то
Дахху ткнул меня локтем в бок. Я засмеялась, сразу оборвав себя не стоит шугать культистов! Они ж, того, друзей так ищут. Благая цель. А я напложу им комплексов, всю малину попорчу
Мы тихонько отвернулись и побрели прочь сквозь ночной Смаховый лес. Беззвучная пляска продолжалась у нас за спинами, дикая в своей серьезности.
Над головами крутились огоньки, напоминая шутихи полуночного фейерверка. И все же Ну неоткуда там было взяться цифре «пять»! Странно это.
7. «Жухлые яблочки»
Хороший день убийством не испортишь!
Мастер Улиус ЧобчекВ понедельник я отправилась в Иноземное ведомство затемно, еще до зари. То, что я планировала, было достаточно громкой штукой, и чем меньше людей вздрогнет и поперхнется, став свидетелями сего действа, тем лучше.
В главном холле, уютно свернувшись на беломраморной скамье, вьющейся вокруг фонтана, дремал Гамор один из двух близнецов-Ловчих с моего потока. Невысокий, кудлатый и чернявый, Гами накрылся собственным плащом и издали напоминал могильный холмик. Он был дежурным сегодня, и лучше бы к рассвету ему пробудиться, чтобы не получить по голове за сон на рабочем месте. Так что я с чистой совестью разбудила его и попросила о помощи.