В путешествиях ты получаешь новую жизнь взамен старой, сказал друг. Я думаю, мы принадлежим нашим городам не меньше, чем они нам. А то и больше. Уезжая надолго, ты оставляешь после себя брешь. Какое-то время город держит за тобою место, но потом потом заполняет его чем-то еще, и ты становишься чужаком. Вернувшись, ты все видишь по-другому не только из-за приобретенного опыта, но из-за того, что ты больше не часть этой мозаики. Ты обладаешь уникальной возможностью быть внутри и вовне одновременно прерогатива призрака, туриста Но это состояние очень недолгое. Ты понимаешь, о чем я? вдруг забеспокоился Дахху.
Я кивнула:
Еще бы! Когда ты возвращаешься, те, кто тебя помнит, будь то люди или улицы, сразу бегут к мирозданию ябедничать: «Он снова тут! Эй, освобождай местечко!» И оно, поворчав, соглашается. И лепит тебя на прежнее место, протирает тряпочкой, приговаривает: «Ишь, каких себе оттенков приобрел, а ну, верни нормальный цвет, гаденыш!» И все. Ты опять свой. Дело пары дней, а то и меньше. Но при чем здесь Кадия?
Дахху пожал плечами:
Кадия первая бегущая из твоего примера. Из лучших чувств она так тряхнет мироздание, что оно впишет меня в Шолох без очереди. Рядом с ней я сразу стану Дахху из Дома Смеющихся со всем причитающимся мне грузом прошлого, настоящего и будущего. Кадия быстро укажет мое потерянное место. А мне хотелось бы еще немного побыть загадочным незнакомцем, прости столь пошлое определение.
И как столица незнакомцу? По вкусу? с улыбкой откликнулась я.
Самый красивый город на свете теперь я знаю наверняка. Оказывается, куда приятнее жить здесь, когда у тебя были варианты, и ты все равно выбрал Шолох. Раньше мне недоставало этого чувства, хотя я даже не догадывался о потребности в нем.
Здорово. А что насчет Анте? Ты пишешь, он еще не вернулся почему?
Сложно сказать. Он вдруг решил, что ему надо срочно разобраться с одним делом, и уехал из Тилирии в Восточный Хейлонд.
К вампирам? Это с какой радости?
Да вот не знаю Анте не стал вдаваться в подробности. Темнит, как обычно, Дахху развел руками. Потом улыбнулся: Ну или я задал ему слишком много вопросов по «Доронаху» и Анте сбежал, чтоб в кои-то веки помолчать!
Часы во всем городе начали отбивать полночь. Как всегда вступали поочередно, неспешно, то тут, то там присоединяясь к золотому говору времен. Общему хору существенно не хватало весомого «бом-м-м» от Толстяка Бенджи
Я подпрыгнула:
Стоп! Дворец! Дахху, где дворец?!
Что? обалдел друг.
С какой стороны от нас дворец?! Я завертелась на мосту юлой. Я совсем запуталась в этих праховых каналах!
Там, Дахху пальцем указал куда-то вбок. Друг на Стариках ориентировался превосходно.
И тотчас, как по приказу, над зеленой даже ночью шапкой леса взорвались фейерверки. Один, другой и третий, пятый и двадцатый расцветили Лес до самого моря. В окошках домиков вокруг замаячили силуэты горожан.
Государственный бюджет горит вздохнул Дахху.
С днем рождения, Лиссай! заорала я прямо в небо, прижав ладони рупором ко рту.
Фейерверки взрывались, и никакая морось была им нипочем. Последняя батарея заполнила небо всполохами огненных цифр Вернее, всего одной цифры: огромная «пятерка» зашипела, засвистела над столицей, сложившись из тысяч маленьких огней.
Ярко-красная, будто кровь. Что-то было в этой «пятерке» такое, что мурашки стайкой пробежали по моей спине. Повисев над городом несколько долгих секунд, цифра осыпалась градом искорок, и все стихло.
Я тряхнула головой, избавляясь от неуместного ощущения ужаса. Странно
Откуда вообще тут пятерка?
А сколько лет принцу? Может, была еще одна цифра, но не взорвалась? Дахху тоже было как-то неуютно.
Лис наш ровесник, так что все равно не подходит по возрасту.
Мы переглянулись.
Ну, никто не застрахован от ошибок, да? сказал Дахху, когда мы пришли к молчаливому соглашению: не строить теории заговора на пустом месте.
Никто, поддержала я. Ох, чувствую, открутят завтра мастеру Дайену голову за недосмотр!
Поведя носом, я вдохнула горьковатый запах взрывательных порошков, разлившийся над столицей.
Итак, салют мы посмотрели, философские дебаты открыли, сказала я. Что теперь, господин чужак? Чем хочешь заняться в свой первый неавторизированный вечер в столице?
Дахху робко улыбнулся: