Магботы появились в столице не так давно. Они представляют собой небольшие деревянные лодки, на носу которых растет цветок люминария. Цветок отличается тремя характеристиками. Во-первых, он светится. Во-вторых, он разумен. И в-третьих плотояден (о чем мало кто знает, судя по очередям в Лазарете).
Магботы созданы для госслужащих. Их легко арендовать: прыгаешь в лодку, прижимаешь ведомственную татуировку к специальной дощечке и закидываешь в пасть люминарии монетку золотую «пятнашку», самый ходовой у нас номинал. Люминария с удовлетворенным чавканьем проглатывает золото и внимательно слушает, растопырив усики-тычинки: мол, куда тебе, путник? Ты называешь адрес и лодочка плывет. Целый час будет тебе повиноваться. Потом замрет как вкопанная, фиг сдвинешь. Оказался посреди реки твои проблемы. Дальше вплавь! Или клади новую монету в пасть цветка.
В общем, сплошные удобства для верных слуг государства. Завидую! Хотя я и сама «из этих», моя татуировка не работает магии нет. Так что не светит мне лодочка во всех смыслах этого слова.
А жаль: ведь район Стариков, усеянный каналами, будто создан для перемещения на водном транспорте. Пешком я буду долго по нему бегать, путаясь в мостах и тупиках, которые неожиданно обрываются, заканчиваясь водой. И кентавры там отказываются от заказов: слишком уж муторно, нужный поворот можно сто раз миновать, прежде чем заметишь. И не развернешься чересчур узкие проулки. Как-то Патрициус со мной на спине пятился целый квартал, после чего долго ныл: «Радикулит, радикулит»
Итак, к Дахху я двинула пешком.
Начался дождик. От редких порывов ветра деревья встряхивались, как псы, и осыпали меня крошкой слезинок. На улице было тихо, стыло и холодно. Только под гребнями каменных мостов покачивались гондолы, гулко стукаясь друг о друга.
Мой энтузиазм в таких условиях быстро сдулся. Я пыталась поднять себе настроение: представляла, что я не я, а персонаж из доброй книжки и страдаю не просто так, а по сюжету. Иллюзия, конечно, но редкий случай никому не приносящая зла.
Терпеть ради великой цели всегда проще, чем из-за невозможности что-то поменять.
Но тут мне повезло.
Тинави из Дома Страждущих? окликнул меня низкий голос. Знакомый, но так смутно. Я завертелась на месте, не понимая, откуда идет звук.
Я под мостом, в магботе, смиренно объяснил человек.
Я повернулась к реке и увидела Эрвина Боу в жемчужном балахоне священнослужителя и по совместительству информатора Иноземного ведомства. Раньше он работал в Храме Белого огня, но теперь был вынужден перейти в часовню при Академии.
Здравствуйте, Эрвин! удивленно отозвалась я. А куда вы плывете в такой поздний час?
В Академию. Седовласый священник вздохнул: Скоро к нам приезжает архиепископ Саусберийский, из самого Асерина. Надо, чтобы все было идеально. А у меня служки то алтарь чем-то не тем протрут, то орган так тщательно начистят, что дырки в трубах появляются. Мне тяжело их ругать они обижаются, хотели же, как лучше. Вот, приплываю по ночам, ликвидирую последствия рьяной службы.
Вы святой человек, Эрвин!
Скажите это моему исповеднику, хмыкнул священник. Вас подвезти?
Будет замечательно.
Мы плыли мимо квартала Новых Богачей. Окна местных особняков светились тепло-оранжевым: большинство шолоховцев сегодня будут бодрствовать до полуночи, чтобы посмотреть праздничный фейерверк.
Кстати, об архиепископе Эрвин погладил короткую бороду, Тинави, могу ли я обсудить с вами одну проблему? Чисто гипотетическую, конечно.
Легко! Гипотетические проблемы и гипотетические решения мой конек. Называется невроз. Что такое?
Эрвин пожевал губами, прежде чем скромно проговорить:
У его высокопреосвященства Ноа де Винтервилля, скажем так, далеко не самый лучший на свете характер. Возможно, самый худший характер, да простят мне боги такие слова. В общем, есть шанс, что кто-нибудь из наших служащих в какой-то момент потеряет накопленную годами мудрость и поддастся греху сквернословия или даже рукоприкладства. Скажите, в этом случае для закона имеет значение, остановим ли мы такое нарушение сразу или позволим греху сначала осуществиться?
Вы что, подпольно планируете избиение архиепископа?! подавилась словами я.
Конечно, нет! ахнул оскорбленный Эрвин. Просто поверьте: всякий раз, когда приезжает Ноа, кто-то пытается сломать ему нос. Я начинаю думать, что провидение хочет, чтобы однажды это случилось. Потому и спрашиваю. Гипотетически