Кошмар, содрогнулась я. А так играть с чужими репутациями это вообще законно?..
В общем и целом, да, Полынь цокнул языком. Это обратная сторона такой замечательной и важной медали, как свобода слова. Глобально они ничего не нарушают. Если человек обнаружит себя в рядах «героев», то он может попробовать подать в суд на клевету в частном порядке. Впрочем, некоторым, говорят, скорее приятно оттого, что они становятся объектом подобных сплетен.
Бр-р-р, повторно ужаснулась я, и Полынь усмехнулся:
Значит, не зря я тебя вытянул оттуда? А то в первый момент ты была как будто расстроена.
Учитывая, что это дало мне повод увидеть, как ты пляшешь, точно не зря!..
Когда танцы кончились, мастер Дайен залез на приступочку и настойчиво зазвенел в серебряный колокольчик.
Ужин накрыт. Просим вас занять ваши места! медоточиво пропел он, такой прилизанный и с такими голыми щиколотками, что мне стало его жаль.
Гости послушно двинулись к столам, которые непрерывной лентой тянулись по саду. Усадить всех гостей за один стол-переросток значит отдать дань некоей семейственности. Все-таки это позиционировалось как «домашний» праздник, для «своих»
Ты где сидишь? поинтересовался Ловчий.
Не знаю, так и не успела посмотреть. А ты?
Среди Ходящих три теневика у меня с одного бока, три с другого, так что вечер обещает быть богатым на жаркие споры, вздохнул Внемлющий.
Я пошла вдоль стола, пытаясь найти карточку со своим именем. Кадия, вижу, уверенно смяла и швырнула через плечо чужую бумажку, чтобы сесть между нужными ей военными. В теории, я тоже могла сделать так, но
Не выбрасывать же мне карточку кого-нибудь из теневиков? Или еще веселее короля или королевы, между которыми должен сидеть Лис? Уверена: меня не поймут.
Большинство гостей уже расселись, а я все еще искала свое дурацкое место. Это напоминало игру со стульями, которых всегда на один меньше, чем нужно. Мастер Дайен, так и стоя на приступке, по-цыплячьи тянул шею вверх: оценивал, когда уже можно дать приветственное слово его величеству. В блеске его глаз мне привиделась задорная мстительность.
Я снова скользнула взглядом по длинному праздничному столу, украшенному папоротниками и бархатными розами. В декоративных банках присмирели светлячки, им вторили равно-выжидательные лица гостей Среди которых, кстати, все еще не было Лиссая.
Принц так и не явился.
Ну, тогда да здравствуют прогульщики! решила я и деловито выскользнула из сада.
* * *Ради Лиссая восстановили старую аркаду в восточном секторе дворца. Уходящая под курган, как бы взрезающая его костяным ножом перекрестий, аркада одним концом упиралась в некрополь, другим выходила на мирный круглый пруд, затянутый ряской. Тоже старательно воссозданный. Вот только вместо Храма Белого огня так и темнели руины. Впрочем, весьма живописные. Возвышенные такие.
Я прошагала до середины аркады. Там, неразличимая в тени, пряталась дверь в покои принца. В нее тихонько билась молоденькая горничная, похожая на голубку:
Ваше высочество! Вас же ждут!
Что, не хочет идти на ужин?
Горничная подняла на меня заплаканное лицо и хлюпнула носом:
Не знаю! Он даже не открывает!
А хотите, я с ним разберусь? кровожадно предложила я, и горничная, сделав книксен, с радостной готовностью рванула прочь.
Я постучалась:
Лис, вы тут? Прием-прием!
Ответа с той стороны не последовало. Я еще немного поскреблась так и эдак, а потом повернула против часовой стрелки каменный цветок на своем браслете. С тихим щелчком цветок раскрылся, обнажая скрытую печатку в виде коронованного древа инграсиля. Я приложила запястье к замку на двери, и он, поколебавшись, щелкнул.
О да, вы все правильно поняли: у меня есть ключи от принцевой спальни. Люди очень по-разному оценивают этот факт, но мой комментарий остается неизменным и немного напыщенным: «Каждому из нас нужен кто-то, кому можно доверить ключ от своей берлоги. Это душевная потребность, не физиологическая».
Когда я зашла, полупустая спальня была погружена в сумрак. Принц Лиссай выделялся в ней, как привидение.
Высокий, хрупкий и зеленоглазый, тревожно-красивый, будто герой старинного гобелена, со встрепанными волосами золотисто-медного цвета и россыпью веснушек на тонком носу. Любитель просторных одежд и предрассветной тишины над островом-курганом, мечтатель, остерегающийся людей, но всегда держащий сердце распахнутым для чудес.