Желая поскорее прервать тишину, Мулан проговорила:
Сваха приходит в деревню и
Сваха приложила палец к губам. Мулан замолчала.
Как тебя зовут, дитя?
Мулан.
Мулан, прежде чем что-то сказать, ты должна поднять руку и ждать, пока я тебя не позову. Для девочки невежливо говорить, если её об этом не просят.
Мулан вжала голову в плечи, её лицо покраснело.
Да? Сваха жестом указала в конец комнаты. Ин подняла руку.
Обязанность свахи оценить будущую невесту, её семью и навыки, а также найти ей подходящего мужа, чётко и уверенно сказала Ин.
Можно сказать, что обязанность свахи найти жениху подходящую партию, произнесла сваха. Это верно.
Ин опустила руку, на её лице появилась лёгкая ухмылка. Мулан почувствовала себя ёще хуже из-за того, что упустила свой первый шанс произвести впечатление на учительницу. Ин ответила именно то, что собиралась сказать Мулан, прежде чем сваха заставила её замолчать.
И именно поэтому я здесь. Я заметила, что в последние годы подготовка потенциальных невест во многих деревнях вовсе не так хороша, как должно быть. Им не хватает навыков ведения домашнего хозяйства, культуры и образования. Сваха помолчала, обмахиваясь веером. А об умениях свахи судят по тому, насколько успешны подобранные ею пары. Резким движением она захлопнула веер и направила его на девочек. Итак, мы начнём, пока вы ещё юны. Несмотря на то что вы ещё не достигли брачного возраста и не достигнете его в ближайшие несколько лет, сейчас вы наиболее впечатлительны. Самое время начать обучение. Не знаю, чему вас учат дома, но здесь вы узнаете всё, что вам необходимо знать.
В комнате воцарилась тишина. Мулан слегка воспрянула духом. Они всё-таки будут учиться! Но Мулан смутили последние слова свахи: похоже, она сомневается в том воспитании, которое девочки получают дома от своих семей. Мулан многому научилась у своих родителей и бабушки. Она умела работать по дому, могла приготовить чай и кое-что из еды и даже, когда родители не видели, любила подражать боевым приёмам отца, используя для тренировки мешок с листьями.
За эти шесть недель, сказала сваха, вы станете более утончёнными, воспитанными и образованными. А когда вы будете достаточно взрослыми, чтобы выйти замуж, самой утончённой, самой воспитанной и самой образованной из вас вот кому достанется лучшая партия.
Мулан подняла руку.
Да? указала на неё сваха.
Мулан сглотнула. Все головы повернулись в её сторону.
Сваха, что значит лучшая партия?
Сваха хмыкнула:
Ну, конечно же, это значит выйти замуж за богатого и успешного мужа. Взяв со стола чашку с рисом, она заметила, что Мулан снова подняла руку. У тебя есть ещё вопросы?
Мулан продолжила:
Но что, если Даже если у жениха больше всего денег что, если я не буду считать его лучшей парой? Что, если он мне не понравится? Или он не будет храбрым?
Сваха поставила миску на стол и, прищурившись, посмотрела на Мулан.
Дитя, не так важно, нравится ли тебе жених. Главное, что он может приумножить честь семьи и деревни, а также твою собственную. Это имеет для тебя значение? Мулан кивнула. Честь гораздо важнее, чем симпатия. Ты согласна? Мулан кивнула ещё увереннее. Она не могла представить, каково это не преумножить честь своей семьи. Позже у тебя будет шанс доказать это. После окончания наших занятий мы устроим состязание, где вы сможете показать то, чему научились, продолжила сваха. И та из вас, кто проявит себя лучше всех, получит моё особое благословение, которое поможет ей, когда через несколько лет настанет время вступить в брак.
Мулан закусила губу. У неё появилось такое чувство, что ей понадобится всё особое благословение, которое она только сможет получить от свахи.
Вам следует отнестись к занятиям со всей серьёзностью. Одним из вас обучение дастся легко и естественно, другим же к сожалению, нет, сказала сваха, снова взяв в руки чашку.
Мулан нахмурилась. Что с того, если она чего-то не умеет от природы? Зато она умеет усердно трудиться. Наверняка то же можно сказать и об остальных девочках в классе.
Наш первый урок, сказала женщина, подняв чашку, посвящён тому, чем вы будете заниматься день за днём, а именно: приготовлению идеальной чашки риса.
Мулан охватила паника. Справа от неё На выглядела такой же испуганной. Идеальной? Почти всю свою жизнь Мулан наблюдала, как её мама и бабушка каждый день готовят рис, но она никогда не пробовала делать это сама!