Кутруб побери! кулаки верховного мага гильдии Чистильщиков веры с хрустом сжались. Я не для того плачу вам огромные деньги, чтобы через полгода работы получить результат в виде малолетки, размахивающей мечом. Для этого я могу задействовать кучу идиотов из городской стражи, которые справятся с боевым оружием не хуже вашей мотивированной зомби!
Сомневаюсь, что все стражники Стоунхенда смогли бы справиться с Палачом, негромко произнес маг. До сих пор удивляюсь, как легко вы отправили на смерть своего самого искусного воина и самого преданного слугу.
Верховный маг с досадой махнул рукой, вглядываясь в темноту. Там, освещенная светом двух лун, хрупкая девочка-зомби, умело орудуя мечом, разделывала на куски труп лучшего воина гильдии Чистильщиков веры.
Хммм, признаться, я не верил, что мелкая мертвая соплюшка уделает Палача, пробормотал верховный маг. Но в то же время я ни о чем не жалею, иначе невозможно было проверить эффективность вашей работы. Если мне предложат убить всех воинов гильдии и наделать из них непобедимых мертвецов-псиоников, я соглашусь не задумываясь. Цель оправдывает средства. Уверен, Высшие со мной согласились бы.
Думаю, вы сможете проверить и это, обратившись к Высшим лично через пару минут, проговорил старый некромант.
Не понимаю, о чем вы, обернулся маг и замер, не веря своим глазам.
С лица старика медленно сползала кожа, под которой уже явственно угадывалось лицо Палача. Того самого, чей труп сейчас в трех сотнях шагов отсюда расчленяла девочка-зомби.
Верховный маг не растерялся. Его рука скользнула за пазуху, где в специальных потайных кармашках лежали приготовленные загодя компактные боевые заклинания.
Но Палач оказался быстрее. В его руке блеснул старинный пистолет оружие малоэффективное в Центральном мире[1], где даже самый слабый маг знает простейшее заклинание, губительное для огня и пороха. Но для любого из миров действует простое правило кто быстрее применил свое оружие, тот и остался в живых.
Сухо тявкнул выстрел, и верховный маг гильдии Чистильщиков веры упал на землю с аккуратной дыркой между глаз и неаккуратным выходным отверстием на затылке.
Палач сунул пистолет в кобуру и плюнул на труп своего бывшего господина.
Ну что, убедился?
Девочка стояла рядом, а в трехстах шагах впереди медленно растворялся мо́рок уже ставшая полупрозрачной тень зомби, машущей неподъемным мечом, и смутный призрак расчлененного трупа возле ее ног.
Да, кивнул Палач. Ты была права. Ради минимальной выгоды Чистильщики готовы послать на смерть любого из нас.
В это не верится до тех пор, пока правда не коснется тебя самого.
Согласен, отозвался бывший член гильдии. Какую плату ты хочешь за свою правду?
Никакой, покачала головой зомби. Ты убил моих родителей, выполняя приказ. Сейчас же ты отправил в худший мир того, кто этот приказ отдал. Теперь мы в расчете.
Девочка повернулась в сторону кладбища, явно намереваясь уйти.
Подожди, проговорил Палач.
Что еще? обернулась зомби.
Зеркало Дай мне еще раз взглянуть в него.
Не веришь? усмехнулась она, протягивая требуемое. Смотри.
Воин с опаской взглянул в зеркальце.
Уффф Знакомые черты лица без малейших признаков мертвенной бледности и помутнения глаз. Он все еще оставался человеком. Да только надолго ли? Старое поверье гласит, что тот, кто беседовал с мертвецами, сам вскоре станет одним из них.
Скажи, а много еще таких, как ты, бродит по Центральному миру? поинтересовался он, протягивая зеркальце обратно.
В смысле таких, как я?
Мертвых псиоников. Разумных и красивых, так похожих на живых людей И сильных, как тысячелетний мертвец, поднявшийся из могилы.
Боюсь, что нет, покачала головой девушка. Я добровольно умерла для того, чтобы стать такой. Думаю, мало кто отважится на подобное.
Ты ошибаешься, задумчиво проговорил воин. Гильдия была для меня всем. Она вырастила меня и сделала тем, кто я есть сейчас. Но сегодня я убил своего начальника, и теперь они найдут меня, где бы я ни скрылся. Моего искусства будет мало для того, чтобы противостоять всей гильдии Чистильщиков веры
По его застывшему, напряженному лицу было видно: воин готов принять непростое решение. Пожалуй, самое непростое в его жизни.
Ты хочешь умереть добровольно для того, чтобы стать таким, как я?