Существо неожиданно дернулось: в него ударила молния. Не с неба из пустоты впереди меня. И тут же на этом месте появился человек тощий, с длинными волосами, в черном плаще. Да это же тот мальчишка-маг, что приходил за моими вещами от Герхарда, Ноэль!
Вторая молния заставила черную гадину отдернуть от меня лапы и скрючиться. Третья прожгла дыру между глаз. Давай, Ноэль! Только не останавливайся! Черт, как бы я тебе сейчас помог, если б имел хоть какое-то понятие, чем помочь!..
Паренек совсем не походил на опытного убийцу обитателей Мира Истинного Мрака. Надежду внушал только магический жезл в его руке. Лишь он представлял единственную реальную угрозу для существа, и оно это понимало. К Ноэлю протянулась лапа тот метнул в нее молнию. Лапа отвалилась, упала на мостовую, потеряла форму и рассеялась в воздухе. Только когти остались лежать на булыжниках, светясь гаснущей голубизной.
Со второй лапой юный маг управился так же. Третья выбила у него жезл. Четвертая вцепилась в туловище, толкнула назад, опрокинула, прижала к мостовой. Ноэль с натугой застонал, поспешно чертя руками в воздухе какие-то знаки. Кожа на лице почернела и сморщилась. Пацан превращался в мумию медленнее, чем рекруты, но все же. Я нашел глазами жезл, отлетевший далеко в сторону.
«Вы не можете пользоваться магическими предметами этого класса. Требуется развитие соответствующих способностей».
А то я сам не додумался бы. Пользоваться и не буду. Просто принесу жезл Ноэлю.
Я сунул меч в ножны и со всех ног бросился к жезлу. Только бы Ноэль не умер раньше времени! Но как только мои руки коснулись волшебной палки, их ожгло огнем.
«Вы не можете прикасаться к магическим предметам этого класса», сообщила система на случай, если до меня не дошло. Сначала необходимо повысить уровень».
Некогда! Мне прямо сейчас надо!
Я снова попытался поднять жезл, обжигая пальцы. Однако он словно прилип к мостовой.
«Вы не можете перемещать магические предметы этого класса»
Да идите вы уже нахер! Я могу! Могу! МОГУ!..
Завывая от боли, я невероятным усилием оторвал жезл от булыжников и попытался поднять. Он весил целую тонну. Или две. Или десять. От моих рук шел дым, спина и ноги трещали от натуги, в животе что-то рвалось. Тем не менее я разогнулся, и медленно, шаг за шагом, направился к Ноэлю.
Держись, Ноэль! кричал я. Держись, я иду! Я несу тебе твой жезл держись!
Мальчишка больше не чертил знаков лежал, придавленный лапой, бессильно раскинувшись. Господи, еще не меньше десяти шагов до него Не меньше десяти! С моей ношей это расстояние от Земли до Солнца!
Следующий шаг. Следующий И каждый тяжелее предыдущего, точно ноги ушли по колено в мостовую и погружались все глубже. Доковыляв до мага, я наступил ему на запястье, чтоб кисть вывернулась ладонью вверх. Только бы кости не сломать! Ноэль выглядел ужасно. Он все еще жил, но лучше б ему было умереть. Кожа на лице прилипла к черепу, на месте глаз зияли дыры, шея истончилась почти до размеров позвоночника. Я как мог осторожно вложил жезл в иссохшую руку, Ноэль его схватил, но сам я не смог разжать сгоревшие пальцы. Они как сомкнулись на своей добыче, так и прикипели к ней намертво.
А может, так и лучше. Вдруг Ноэль не сумеет поднять жезл?
Но ведь и я не сумею поднять его второй раз. Такое делается однажды.
Ноэль! крикнул я. Подними!
И жезл неожиданно легко пошел вверх. Ноэль справился.
В нависшее над нами существо ударила молния. Вторая! Третья!..
Ну вот и все. Или в жезле волшебство кончилось, или у полумертвого мага. А тварь хоть и потрепана, без двух лап и вся в дырах, еще очень сильна. Слишком сильна для нас.
Я обнаружил, что стою на коленях, и мне это не понравилось. Встал так, чтоб ловчее было, но больше незачем. Поэтому я сел на мостовую и положил руку Ноэля с зажатым в ней бесполезным магическим оружием себе на колени.
Мы сделали что могли, братишка, сказал я. Все, что могли.
Да, чуть слышно просипела лежащая рядом мумия.
Сейчас нас добьют. Если сами не умрем раньше. Сердце еле стукало у меня в груди, неровно и нехотя, и я подумал, что умереть после пережитого будет величайшей благодатью. По крайней мере не придется смотреть на придавившую Ноэля черную лапу и пройдет боль в сгоревших руках.
Недобитое порождение Мрака с утробным ворчанием покачивалось из стороны в сторону, бессмысленно дергая уцелевшими конечностями и их огрызками. Его взгляд постепенно фокусировался на нас.