Что с того? Я тоже многим помогаю, заметила, не сбавляя шага.
Кому это интересно? сердито вопросил пушистый комок шерсти.
Я остановилась и призадумалась. Ничего подходящего в голову не приходило.
Ей, повернулась я и кивнула на девушку, медленно бредущую по дороге. Зиги насупился, и я, не выдержав, добавила: Она захотела мне помочь, а я позволила ей это сделать.
Не считается! решительно возразил питомец.
А вот и считается, заверила его, шагая дальше.
Зиги извернулся в моих руках и спрыгнул на дорогу. Пришлось остановиться. Не оставлять же его неизвестно где и неизвестно с кем.
Ты хочешь сбежать отсюда, Мира? заметив мою заинтересованность, оживился, Зиги и продолжил более уверенно: Девчонка много знает об этих краях. С ее знаниями нам будет гораздо проще улизнуть из здешнего захолустья.
«Может сработать», оценила его изобретательность.
Я обернулась и окликнула девушку:
Аляна, ты чего там плетешься?! Давай быстрее к нам! А то мы и к ночи не доберемся до замка!
Подхватив длинный подол юбки, девушка бросилась нас догонять. Видеть ее сияющее лицо было выше моих сил и, я отвернулась. Вполуха слушая милую болтовню моего питомца и новой знакомой, ускорила шаг. Чем быстрее доберемся до замка, тем быстрее прекратится эта пытка.
Пушистик, а тебя каким ветром сюда занесло? с искренним интересом поинтересовалась у питомца лесная Ежка.
Какими? Какими? растерялся Зиги. Похоже, девушка ему сильно понравилась, и он хотел произвести на нее впечатление. Я Миру охраняю, пусть не сразу, но нашелся друг.
От кого? растерянно уточнила лесная Ежка.
От самой себя. Она постоянно влипает в разные неприятности. Без меня пропадет.
Тебе не о чем переживать. Здесь ей ничего не угрожает, успокоила его Аляна. От ее ласкового голоса Зиги совсем разомлел и выпалил:
Ей, может, и нет, но княжество Кощеево может не выстоять после ее визита.
Аляна недоверчиво хмыкнула, но промолчала.
Вот что теперь о нас подумает наша новая знакомая? упрекнула я питомца и задумчиво срывала росшую у дороги ромашку.
Что с нами лучше не связываться?! последовал невозмутимый ответ пушистого друга. А еще что ей очень повезло оказаться в нашей команде.
Когда это Аляна стала частью нашей команды, осталось для меня загадкой, Питомец такими восхищенными глазами смотрел на новую знакомую, что поправить его у меня язык не повернулся. Если Зиги хотелось, видеть Аляну своим другом, я была не против. Тем более наше сотрудничество было временным.
Раз Зиги она настолько понравилась, что он заступился за нее, пусть сам о ней и заботится. Заводить здесь друзей в мои планы не входило, иначе тяжело потом будет с ними расставаться, а надолго задерживаться в Кощеевом княжестве я не собиралась.
Рассеяно обрывая лепестки у ромашки, дождалась, когда двое «голубков» нагонят меня, а после не спеша двинулась вверх по дороге.
Ты из каких мест будешь, Аляна? бросив последний лепесток себе под ноги, поинтересовалась я, нарушив неловкое молчание.
Я из местных. Родилась и выросла в лесу находящимся на Кощеевых землях. Ее голос дрогнул, а в уголках глаз я выступили слезы.
Чего рыдать вздумала? Выгнал, кто из дому? нахмурилась я, припомнив бабулей с их устроенной мне подлянкой.
Что ты, нет!
Чего тогда страдальчески вздыхаешь? недоумевала я. Покрутив в руках порядком облысевший стебель, отбросила его в сторону.
О родных вспомнила и взгрустнулось.
Тебе не о родных надо сейчас думать, а о женихах, назидательно напомнила ей.
Какие женихи. О чем ты, запротестовала Аляна. На отборе будет столько красавиц, глаз не отвезти. Меня среди них и не заметят.
Я остановилась, вновь окинула девушку оценивающим взглядом: длинные с прозеленью волосы рассыпались по плечам, слегка раскосые глаза выжидающе смотрели на меня. Одетая в длинную юбку и просторную блузу, подпоясанная широким поясом, девушка вполне себе выглядела стройной.
Ее внешность совсем нельзя было назвать заурядной.
Ты чего себя принижаешь?
Не хочу лелеять ложную надежду, невнятно пробормотала Аляна. Мне срочно нужно выйти замуж за кого-нибудь из Кощеев, а иначе придется связать себя венчальными узами с Виссарионом, лешим из соседнего царства. После свадьбы он заберет меня к себе и мне навсегда придется проститься с родней. Лешие, как ты знаешь, Мира, народ скрытный и замкнутый, никого к себе не пускают, а этот к тому же и вредный. Имела уже несчастье познакомиться с ним.