А вы?
Что я? Потоптался на месте, Гэри и Билл кричали мне с противоположной стороны шоссе, чтобы я поторопился, а он я его уже не видел, он скрылся в тени. Мне было страшно идти туда, я же знал, что отца нет, что это призрак, а идти за призраками опасно, они могут затащить ну, не знаю куда, мне ведь было тринадцать, я просто боялся, вот и все. Вернулись домой, а мама мне говорит: «Знаешь, Басс, ты сейчас так похож на своего отца, просто вылитый Дэнни». И я не сказал ей о том, что было, я никому не сказал, а почему я сейчас рассказываю это вам, я и сам не понимаю. Ясно ведь, что мне просто привиделось.
И прислышалось?
Наверно. Это не мог быть отец. Во-первых, потому что он умер. А во-вторых
Разве недостаточно «во-первых»? мягко спросил Форестер.
Наверно Но тогда меня больше всего поразило знаете что? Не то, что я увидел человека, похожего на отца. Не то, что он назвал меня по имени. Он Этот человек был черным, вот что!
Простите? нахмурился Форестер. Черным? Он стоял в тени, вы сами сказали, так каким же он мог вам
Вы не понимаете? Это был афроамериканец, у него была коричневая кожа, и это был мой отец, потому что у него было такое лицо, и такая одежда, и говорил он его голосом, и так же переставлял ноги, и вообще я его узнал, но это не мог быть он, потому что Ну, вы понимаете.
Да Почему вы не сказали матери?
О чем? Я всю ночь не спал, а потом решил, что обознался. Я часто думал об отце, что удивительного в том, что в полумраке какой-то черный мужчина показался мне на него похожим.
А сейчас вы подумали, что это могла быть склейка?
Склейка? переспросил Басс.
Есть такой термин в эвереттике, пояснил Форестер. Когда два мира Мультиверса на какое-то время обычно, короткое соприкасаются, и тела или предметы из одного мира могут оказаться в другом. На самом деле каждый из нас переживает ежедневно огромное количество склеек, потому что миров в Мультиверсе бесконечно много, и, хотя вероятность соприкосновений чрезвычайно мала, но когда миллиарды миров постоянно проходят друг сквозь друга
Вы думаете, что в одном из этих миров мой отец действительно был афроамериканцем? с сомнением произнес Себастьян.
Я не знаю, пожал плечами Форестер. Это ведь вы рассказали мне, верно? Собственно, почему бы нет?
Почему бы нет повторил Себастьян. Матери действительно нравились черные мужчины, ее к ним тянуло, он даже помнил, как отец незадолго до смерти кричал на свою любимую Мири, что она совсем потеряла стыд и при живом муже заглядывается на негров. А потом отца не стало, и его любимая Мири перестала смотреть на мужчин белых, черных, желтых Мать умерла в прошлом году: она успела увидеть внучку
Мысль о дочери вернула Себастьяну нить разговора.
Мы о чем говорим? спросил он. При чем здесь склейки, Эверетт и тот афроамериканец, которого я принял за отца? Какое все это имеет отношение к Элен?
Прямое, сказал Форестер. Знаете, Себастьян, в определенном смысле вам повезло. Или мне. Или нам обоим. Повезло, что мы встретились. Два последних года я делаю в университете докторат Вы знаете, что это такое?
Себастьян пожал плечами, он ждал продолжения.
Я занимался кое-какими вопросами эвереттики, в частности, этими самыми склейками. Собирал факты, подобные тем, о которых мы сейчас говорили. Кстати, Себастьян, вы позволите включить ваш рассказ в мою базу данных?
Ради Бога, пробормотал Себастьян. Послушайте, Дин, почему вы ходите вокруг да около? Вы можете мне прямо сказать: что с Элен?
Я могу предположить, потерев ладонью о ладонь, что, похоже, было признаком смущения, сказал Форестер. Конечно, я считаю, что мое предположение самое вероятное из возможных Видите ли, Себастьян, есть множество миров, в которых мы с вами существуем. Ну, скажем так, не совсем мы, но чрезвычайно похожие личности похожие во многих случаях до такой степени, что никакой медицинский или психологический анализ не обнаружит разницы Если ваше сознание вдруг переместится я говорю, естественно, о чисто теоретической возможности в мозг вашего аналога в мире Икс, вы я не исключаю этого даже не поймете, что оказались в ином пространстве-времени: в том мире все будет точно то же, что в нашем. За исключением, может быть, какой-нибудь малости, которая к вам и отношения имеет. Но там вы можете быть не тридцатилетним мужчиной, а семидесятилетним стариком. Или, наоборот, мальчишкой десяти лет.