Стелла заливалась краской от таких разговоров, а старушка всё болтала и болтала. Накормив девушку, матушка собрала вещи в большой баул и выпроводила её, напоследок поцеловав в лоб сухими губами.
Удачи тебе, девочка. Вернёшься заходи, поболтаем. Расскажешь, как там на Туманных. Давненько я там не бывала. Если увидишь старого Азугза, передавай от меня привет.
К причальной башне Стелла добралась уставшая. Мешок с вещами, лёгкий на первый взгляд, казался неподъёмный в конце пути. Подъёмник стоял пустым, и девушка смело нажала кнопку на панели. Никто не отозвался. Она нажала ещё раз. И ещё. Долго держала. Подъёмник остался на месте.
Проходивший мимо цверг в цветастом жилете сжалился над девушкой.
Обед у них. До шести вечера подъёмник не работает.
А как же? Мне наверх надо. Без меня же уйдут!
Только своим ходом, цверг развёл руками, лестница вон там.
Ступеньки показались Стелле бесконечными. Ещё одна, и ещё одна и ещё Иногда она садилась на баул и, привалившись к стене, пыталась отдышаться. Пробегавшие изредка мимо цверги цокали языками, качали головой и шли дальше. Лишь один сердобольный остановился и напоил девушку водой из фляги. Но как не тяжело было, она шла дальше, боясь не успеть и остаться на берегу.
На последний этаж Стелла выбралась вся мокрая, красная, как рак, и обессиленная. Как раз, когда она вышла с лестничной клетки, загрохотав, приехал подъёмник. Откуда вышел тот самый цверг в цветной жилетке и, усмехнувшись, прошёл мимо. Чуть не разревевшись от обиды, девушка пошла к кораблю.
Стоя над сходнями, её ждал капитан. С укоризной посмотрел на неё и поморщился, когда девушка подошла ближе.
Бегом в свою каюту, переоденься. Через двадцать минут выходим.
В растерянности она остановилась и стала оглядываться по сторонам.
Горе ты моё, пойдём, Войд ухватил её за рукав и потащил в надстройку на носу. Первая же каюта оказалась предназначена ей.
Старпом всегда живёт здесь. Дальше команда, камбуз и спуск в машинное отделение. Запомнила? Всё, жду тебя на мостике.
Каюта была маленькой. Столик, стул, шкаф с двумя дверцами. Парусиновый гамак сброшенной шкурой змеи повис вдоль стены. Вот и всё богатство.
Сбросив с себя сырую одежду, девушка натянула первое, что лежало в бауле. Сменив сапоги, запихнула всё остальное кучей в шкаф. И бегом рванула прочь. На корабле стояла тишина и ни единой души на палубе. Ворвавшись на мостик, Стелла остановилась, переводя дыхание. Капитана ещё не было, и она устало прислонилась спиной к переборке
В косых лучах заходящего солнца плавали пылинки. И вся рубка, залитая медным светом, казалась нереальной картинкой, нарисованной в книжке о приключениях. Усталость и страх, мучивший весь день, отступили. Казалось вот оно! То счастье, за которым она охотилась уже давно. Оторвавшись от стены, Стелла подошла к штурвалу. Нежно, кончиками пальцев прикоснулась к рукояткам.
Успеешь ещё, голос капитана разбил вдребезги волшебство.
Девушка покраснела и, потупив взгляд, отступила назад.
Пора выходить. Садись вон там, смотри, запоминай.
Слева от колеса штурвала из пола росли медные начищенные трубы, с широкими раструбами на концах. Войд наклонился к самой правой и рявкнул в неё:
Машинное отделение!
Подождав немного, и не дождавшись ответа, гаркнул ещё громче:
Машинное отделение!
Из трубы пискнуло.
Спите там? Полная готовность в течениие трёх минут. Малый задний ход по команде.
Войд повернулся и подмигнул Стелле. Снова наклонился к трубам и крикнул в другую:
Дежурная команда!
В ответ пискнуло сразу.
Отдать швартовы. Сходни поднять. Приготовиться к выходу.
Мгновение, и Стелла увидела через стеклянную стену рубки, как по палубе побежала команда корабельные крысы, одетые в кожаные жилеты и с цветными платками, повязанными на головы. Две минуты суеты, и корабль чуть вздрогнул, больше ничем не связанный с причалом.
Машинное отделение! Малый задний ход.
По бокам корпуса, на коротких, чуть загнутых назад крыльях, начали проворачиваться воздушные винты. Всё быстрее и быстрее, пока не превратились в мерцающие круги. Стелла не почувствовала когда корабль начал двигаться. Только заметила, как медленно поплыл прочь пирс. Несколько минут они отдалялись от него, а затем Войд крутанул штурвал и крикнул в переговорную трубу:
Машинное отделение! Полный вперёд.