Похоже на то, пробормотала я, всё еще зажимая нос. Тварь слабо зашевелилась. Постой, ты что, следила за мной?
Это повторное вторжение наглой блондинки в мою жизнь уже ничуть не удивляло.
Ну не так, чтоб следила, ухмыльнулась она, нетерпеливо подпрыгивая. Просто старалась быть неподалеку. Как чувствовала, что ты нарвешься на неприятности. Хватит болтать, а то провоняемся этой гадостью, неделю не отмоемся. Твоя конура далеко?
Что?
Где ты остановилась? ее тон стал почти снисходительным.
А тут рядом.
Я подняла выпавший из рук смартфон, и мы спешно зашагали во тьме, оставляя позади слабо шевелящееся нечто, похожее на мешок из тьмы.
Ты в курсе, что это допотопная модель? Эмори указала на мой мобильник, когда мы преодолели половину пути. И раньше, чем я успела перебить ее, она добавила. Ничего, мы купим тебе новый. В семье ведь все помогают друг другу.
Глава 5
1835г.
Нейтан обернулся на зов друга, и подошел ближе к стойлу.
Ты так в нем дырку протрешь, усмехнулся он, глядя как Марк расчесывает Араба мягкой волосяной щеткой. Он даже обтянул ее телячьей кожей, чтобы ненароком не ударить жеребца твердой деревянной основой. В этом был весь Марк увлеченный, с горящими от восторга глазами, но тем не менее невероятно заботливый. Ты знаешь, что для этого есть специально обученные слуги?
Я люблю делать это сам. У нас с Арабом связь, он подмигнул Нейту и вернулся к своему занятию, изредка проводя щеткой по зубьям скребницы, чтобы убрать накопившуюся на ней шерсть и пыль. Жеребец довольно фыркнул и прикрыл глаза, демонстрируя полное доверие. И похоже, это твоя заслуга. Он принимает мою заботу только лишь из-за тебя. Других из конюшни он и близко не подпускает.
Нейт не любил лошадей. Вернее, он твердил себе, что не любит их. Как не любит и верховую езду, считая ее досадной необходимостью. Все от того, что, как ему казалось, это лошади его не любят.
Досадное происшествие произошло, когда мальчику было пять. На первом уроке верховой езды он пришпорил лошадь сильнее, чем того требовала ситуация. Кобыла, по кличке Снежинка, понеслась галопом с горящими от ужаса глазами. Животное находилось в шоке от того, как такой благородный маленький граф мог поступить с ней таким бесчестным образом. А крики ребенка на ее спине только усугубляли ситуацию.
Несчастное животное скинуло пятилетнего Нейтана Гилфорда, больно ударив того головой о ветку дерева. И оставив незаживающую рану в сердце. О да, детские обиды иногда могут быть глубже океана! А уж обиды детей из знатных семей, привыкших всегда и везде получать желаемое без особых усилий, сродни Марианской впадине.
Но Араб был не таким. Этот резвый скакун серой масти был на удивление покладист со своим наездником. Со своим хозяином. Со своим другом. И столь же нетерпим к другим. Ко всем, кроме Марка. С первых минут их знакомства пять лет назад Нейтан понял, что сможет ездить верхом лишь на этом жеребце.
И конь охотно принимал из его рук угощение.
Вот и сейчас Нейтан запустил руку в карман сюртука и выудил оттуда красное блестящее яблоко. Покосившись на угощение, Араб с аппетитом заржал, взмахнув пепельно-серой гривой. Массивная лошадиная морда уткнулась в плечо хозяина, а затем зубы животного вгрызлись в спелый фрукт. Нейтан с одобрительной улыбкой похлопал коня по холке.
Он и не догадывался, что в этот момент за ним наблюдает из-за угла пара зеленых глаз.
Твоя сестра ведь должна вернуться из Обители смирения? Нейтан повернулся к другу, который как раз подготавливал свежую солому для подстилки Араба.
Да, к ужину поспеет, со слов матушки, Марк вытер капли пота, больно щипавшие глаза. Или завтра утром. В пути были задержки, но, если верить ее последнему письму, всё уже разрешилось.
Сколько вы не виделись? Шесть лет?
Семь с половиной.
И это были самые долгие года в разлуке, милый братец, в конюшню уверенной походкой вошла девушка, в простом платье бледно-желтого цвета. Её русые волосы были собраны в тугую косу, а у лица в форме сердечка вились несколько непослушных прядей, выбившихся из прически. Летнее солнце играло в ее волосах свою яркую мелодию, наполняя их теплым сиянием. Девушка держала в руках поднос с кувшином воды, двумя кубками и тарелку фруктов. Матушка послала меня к вам, уверена, в столь жаркий день вы не прочь освежиться.