Подбегая к аудитории, где профессор Деррик собирался производить сеанс стратификации, я воображал, что нынешнее действо не будет ничем отличаться от прочих. То, что я увидел, однако, опровергло мои предположения. На столе лежал не покойник, но вполне живая молодая и красивая женщина, а профессор уже начал объяснения:
Эта дама, говорил он, родилась на Бурберге Шестом, как вы сами можете судить по ее двум головам и ластам, которыми заканчиваются ноги. Она беременна и должна была бы родить здорового ребенка через одиннадцать лет, поскольку таков на Бурберге естественный срок вынашивания плода. Но госпожа мм короче говоря, она не желает рожать и обратилась к медикам с просьбой об аборте. Казалось бы, что тут интересного? Ничего. Но! Госпожа м-м короче говоря, она не хочет, чтобы душа ее не рожденного ребенка вернулась в астрал.
В аудитории возник шум, студенты принялись обсуждать странное пожелание госпожи мм
Поэтому, продолжал профессор, мы приняли решение произвести стратификацию души не в момент смерти физической оболочки, а в момент извлечения не рожденного плода. Кстати, кто ответит мне на простой вопрос: когда у зародыша появляется душа?
Вопрос был на засыпку. Что значит когда? Появление души процесс постепенный. Сначала в тело вселяется его первая инкарнация, затем вторая, третья Когда вселяется последняя, нынешняя, младенец рождается и начинает вопить.
Я так и сказал.
Студент Иона Шекет, покачал головой профессор. Вы неправы! Какой литературой вы пользовались? Огайном Вислоцким? Это устаревший учебник! Современные исследования показывают, что душа во всех ее инкарнациях вселяется в зародыш еще тогда, когда он находится в материнской утробе. Человеческий зародыш обзаводится душой после шестнадцатой недели своего физического существования. Понятно, Шекет? Садитесь и никогда не говорите того, в чем не уверены!
Он повернулся к аудитории, а аудитория повернулась в мою сторону и ехидно наблюдала мое смущение.
Внимание! призвал профессор. Сейчас начнется операция по извлечению зародыша, от которого госпожа мм короче говоря, не пропустите-ка сущностей, господа!
Легко сказать! Поймать душу, которая покидает тело в момент смерти, легко только руку протяни. А как поймать душу еще не родившегося существа? Душу, которая еще и не жила на свете? Душу, настолько нежную и прозрачную, что увидеть ее даже в духовном пространстве почти невозможно?
Многие студенты даже и пытаться не стали откинулись на спинки кресел и наблюдали за действиями их более смелых товарищей. Естественно, я оказался в числе последних.
Должен сказать, что вся эта процедура интересовала меня сначала исключительно с одной целью: произвести впечатление на профессора и получить по его предмету хорошую оценку. Знал ли я, чем закончится неожиданный экзамен?..
Когда началась операция, я сидел за экраном инкарнаций и следил за отделением душ. Оказалось, что не рожденное еще существо, которое и на человека-то пока не было похоже, успело прожить ни много ни мало семнадцать жизней. Шестнадцать я отделил и выпустил в астрал без каких бы то ни было проблем.
Дошли наконец до последней инкарнации, от появления которой я не ждал ничего интересного. Действительно, чего можно ожидать от новорожденной души, еще не познавшей даже света, не говоря о прочих жизненных радостях? Табула раса, чистый лист говорить не о чем.
Все оказалось иначе.
Душа не рожденного младенца была невидима даже для приборов, способных материализовать душу микроба, если бы таковая существовала. Увидеть я ничего не мог, но слышно все было прекрасно, и я услышал:
Шекет, пожалуйста, поскорее переключите меня на главный компьютер этой звездной системы.
Э сказал я, опешив. Вы знаете мое имя?
Не теряйте времени, раздраженно произнесла невидимая душа. Не так много капель в вечности, как вам кажется.
Фраза была слишком высокопарной, но и не лишенной логики. С другой стороны, о каком компьютере шла речь? И зачем компьютер не рожденной душе, ничего не познавшей в мире?
Я жду, в голосе отчетливо звучало нетерпение.
Э повторил я. В системе Камбикорна нет главного компьютера, тут все автономно, потому что
Я понял, сказала душа. Тогда переключите меня на основной терминал университета, дальше я сам разберусь.