В 1964-м году, после свержения Н. С. Хрущёва, несколько грузовиков вывезли хранившиеся там его книги: «Лицом к лицу с Америкой», «Жить в мире и дружбе» и некоторые другие в неизвестном направлении. Во время погрузки, Виктор утащил «Словарь иностранных слов» в познавательных целях. А третий том «Избранные произведения прогрессивных польских мыслителей», 1956 года издания, более 1100 страниц из-за немыслимой толщины. Все, кому показывал этого книжного монстра, удивлялись, откуда у «этих оригинальных славян» столько мыслей? После ликвидации книг помещение пустовало.
Вход в подвал был с улицы, замок открывался гвоздём. По тем временам вполне безопасное место. До вездесущих бомжей 21 века было ещё жить и жить. В этом помещении хранились между книжных строк тайны Большой политики, а также маленькие секреты мальчишек многоквартирного дома. Там ружьё выстрелило в первый раз. По фанерной мишени. Трое друзей-одноклассников: Алексей, Данила и Виктор, загорелись желанием продолжить работу в боевых условиях, на Днепре.
Возможности для этого были. К 11-му классу они уже не выглядели «гадкими утятами», вытянулись, обросли мускульной массой, даже паспорта получили. Производили впечатление «почти» взрослых мужчин. Под залог паспортов взяли «на прокат» весельную лодку у Семёныча, знакомого сторожа на Причале 7 Дубовая Роща. Погребли на остров Хортица.
Стоял весенний месяц май, шла подготовка к экзаменам за 10-й класс и родители думали, что друзья готовятся к ним. Мальчишек ждали испытания совсем другого рода.
Хортица во все времена был мужским раем. Запорожские казаки женщин туда не пускали в законодательном порядке! Для сильной половины человечества там было где на людей посмотреть и себя показать. Приветствовались проявления мужества, высмеивались «бабьи» черты характера.
Остров прятал под вековыми деревьями поросшие осокой мини озёра с жёлтыми кувшинками и белыми лилиями, соединённые протоками быстрой воды. В одной из проток острова опустили в воду ту самую фанерную мишень с грузиком на верёвочке. Вытащили лодку на берег. Считалочка определила очерёдность погружений, и Лёшка нырнул. Минутой позже вынырнул в стороне от мишени, с заряженным ружьём поплюхал на берег. Так же не использовал попытку Данила. Оба не смогли найти мишень. Виктор наблюдал за товарищами, анализируя их тактику.
Проявилось общее в поведении и разница характеров. Оба без подготовки полезли в воду, даже не ополоснув маску, напялив ласты на сухие ноги, пренебрегая правилами ныряльщиков. Изумительная одинаковость, если знаешь обоих спортсменов. Алексей (Лёха, он же Кот) экстраверт, весь Ваш! Данила (Пан) весь в себе и для себя. Дружба по обязательности жизни в обществе, скорее взаимопомощь.
Анализ показал: профнепригодны, случайные люди в подводном мире. Однако, выяснилась и отрицательная черта Виктора: недоверие собственным выводам и прогнозам. Испугался Мэр жестокости предчувствия, только для себя вывод сделал. Сам потом, по жизни, даже нарушая правила следовал им до мелочей. Выскажись тогда, может дольше бы дружила троица. Так нет, решил ограничиться личным примером. Тщательно готовился к заплыву, уже стоя в воде ополоснул маску, иначе запотеет стекло, выбрал ориентир дерево, по курсу на мишень. И в памяти его держал.
Нырнул, пошёл над самым дном неторопливо, ружьё прижато к телу без напряга. Мишень хотел увидеть и увидел, течение её прижало к дну. Мгновенно руки выбросил вперёд и выстрел! Вся подготовка, годы тренировок напрасны, если не учесть законы преломления в среде. Под яблочко стрельнёшь и попадёшь.
Гарпун проехал по мишени вскользь. Пришлось её рукой хватать. Потом, на берегу, разглядывали царапину, не верили, что от гарпуна. Много смеялись и дурацкий прогноз позабылся.
Тем временем, непостоянство летней погоды нахмурило небо, раздуло ветерок, зарябило гладь днепровскую. День шёл в гости к вечеру. Резко потемнело. Знакомые признаки ненастья заставили моментально собраться, и вёсла на воду!
Новичками на Днепре не были, понимали лучше переждать бурю. Но, как переживут это пережидание родители, если шторм продлится до утра?
Витька и Данила разобрали вёсла, Лёшка, маленький и лёгкий, толкнул лодку и запрыгнул на корму. Понесло течением, через несколько минут лодка уже вылетела из-под сени шумящих на ветру деревьев на простор седого барашками волн Днепра. Остров был виден ясно, гребцы держали в створе силуэт Алексея и дерево на берегу, но сидели спиной к открывшейся панораме материка, поэтому Леха решил их ввести в курс дела. Ветер ещё только набирал силу и его можно было перекричать. Слева восхищённо орал он, надвигается полоса дождя. Льёт так, что волны гасит! Дождь Днепр лупит, аж шипит. Не дай казачий Бог! Причал 7 окунается и опять выныривает. Прямо по курсу молнии сверкают, воду припечатывают. Прощай, моя Родина! Ветер в спину, попутный. Может, и выгребем! Справа