Это пристыдило Уоррена.
Извини, сказал он. Пойду в холл, успокою гостей.
Петула нарисовала ему портал. На этот раз Уоррен не возражал. Он вошел в воронку, его закружило, желудок словно вывернуло наизнанку, и вот уже мальчик вышел в холл, битком забитый разъяренными людьми. При виде управляющего все начали жаловаться:
Где вас носит?
Почему отель опрокинулся?
Я растянула запястье, когда упала.
Эта остановка не значится в маршруте.
Ужас какой, я так напугана!
Можно подумать, мы на аттракционах. Вот только совсем не забавно.
Уоррен подбежал к стойке и выровнял ее.
Прошу прощения за все неудобства, леди и джентльмены! Небольшая техническая проблема! Скоро двинемся в путь.
Я заплатил кучу денег за проживание в движущемся отеле, взорвался один из гостей. А он стоит и более того лежит!
Вот именно! подхватил второй. Я сейчас же выписываюсь и требую деньги назад.
Уоррен побледнел.
До ближайшего города много миль. Идти некуда!
Гости завопили хором:
Лучше целый день пешком идти, чем тут торчать.
У меня синяк размером с грейпфрут!
Как тут спать, когда кровать вверх тормашками?
И я выписываюсь! И мне деньги верните!
Уоррен как мог старался унять своих разбушевавшихся клиентов и отговорить от задуманного, но они и слушать не хотели. Выстроилась очередь к стойке и Уоррен с досадой заметил поблизости корреспондента по имени мистер Вандербелли с его неизменным блокнотом, куда попадут все детали происшествия.
Вы же не станете писать об этом! взмолился Уоррен.
Журналист фиксирует то, что видит, парировал мистер Вандербелли, печально качая головой. Заголовок: «Уоррен пал. Конец недолгой моды?» или как тебе: «Отель Уоррен рухнул как и его доходы».
Уоррен застонал. Ничего не поделаешь. Придется возвращать деньги.
* * *Через час холл был пуст. И касса отеля тоже.
Уоррен обернулся к мистеру Вандербелли.
Вы, конечно, тоже выписываетесь?
Пропустить лучший сюжет года? возмутился он. Ни за что!
Не успел Уоррен ответить, как снаружи раздалось громкое БИП!БИП! БИП! Выглянув в окно, мальчик увидел, что недавние гости бредут по дороге в ближайший город, волоча за собой багаж. Внезапно дорогу им перегородил странный автомобиль тот самый, который Уоррен видел утром. Дверь со стороны водителя распахнулась, и из нее, выпятив грудь колесом, вылез мужчина лиловый костюм скверно сидел на нем. Волосы у него редели, зато длинные закрученные усы торчали, словно антенны, а ноги были тонкие, как у паука. При виде растерянной толпы мужчина широко улыбнулся, и золотые зубы засверкали на солнце.
Повозившись с погнувшейся дверной ручкой, Уоррен выскочил на улицу, готовый вмешаться.
Приветствую, путники! провозгласил водитель автомобиля. Похоже, вы идете в Ельшишки. Если хотите, подвезу само собой, за разумную плату. В мой верный фургон помещается шестеро, и, как полагается, кто первый встал, того и тапки. Запрыгивайте и поехали!
Тут же недавние гости отеля принялись толкать друг друга и упихиваться в машину. Каким-то образом на шесть пассажирских мест втиснулось десять человек. Оставшиеся горестно поникли.
Не тревожьтесь, не тревожьтесь! утешил их водитель. Я с удовольствием смотаюсь несколько раз если клиенты платят.
Уоррен покачал головой. Неприятно, когда наживаются на твоих постояльцах. Правда, они уже не его постояльцы. Они выписались, и пока не удастся поднять отель на ноги, пожалуй, никто не вернется к Уоррену. Печально он полез обратно в холл, и дверь захлопнулась за ним, как крышка люка.
Мистер Уоррен! окликнул его Вандербелли, размахивая в воздухе ручкой. Несколько вопросов о постигшей вас неудаче!
Позже, сказал Уоррен, вздохнув. Сначала срочное собрание.
Владелец лавки «Всякая всячина» стоял за прилавком. Это был высокий седой мужчина лет семидесяти. В руках у него была фляга ценой во флорин, много два, но он уговаривал покупателя заплатить вдесятеро больше.
Двадцать флоринов как-то чересчур, сомневался покупатель.
Но это же не обычная фляга! объяснял продавец. У нее есть крышечка, чтобы вода не вытекала.