Теперь уже очень пожилая женщина проживала в родной деревне, и отбоя от пациентов у нее не было. Однако силы ее стали не те, и она ограничивала прием людей, сама занимаясь ими только по предварительной договоренности.
В деревне некоторые не очень умные люди называли ее ведьмой, потому что умела Прасковья Захаровна и порчу снять, и зубы заговорить и любую болезнь лечила, прибегая ко всем доступным ей методам. А результаты говорили сами за себя. Всегда стопроцентное выздоровление!
Но вот попасть к ней было нелегко. Именно это обстоятельство очень беспокоило Анну. И она, переживавшая за Настю больше, чем за кого бы то ни было, решила добиться приема чего бы ей это ни стоило.
Женщиной она слыла упорной, а в сложившейся ситуации другого решения и быть не могло.
Из рассказов о знахарке Анна, всегда интересующаяся жизнью и достижениями односельчан, знала, что Прасковья обладает каким-то чудодейственным кольцом, помогающим ей видеть больного насквозь, и потому ставит диагнозы всегда безошибочно.
По прибытии в Синие ручьи Анюта решила остановиться у своей двоюродной тетки Варвары, прославившейся невероятной скупостью и вредностью. Но больше родных здесь у нее не имелось, а, как известно, «за неимением гербовой пишут на простой». Все эти мысли Анна изложила Марине, и та сказала, что скупость старухи им только на руку, поскольку она готова отдать все, что имеет, лишь бы дочь поправить.
Прежде чем идти к Варваре в дом, в местном, но, как оказалось, вполне приличном сельмаге дамы накупили три мешка всяких вкусностей. Приобрели и подарки для бабули, прихватили отличный каракулевый полушубок. Продавщица, державшая вещь для солидных людей, получив хорошие барыши за свои услуги, заверила, что размер точно Варваркин и даже предложила им купить заныканную от покупателей песцовую шапку в комплект.
Получился царский подарок!
Одаренная свыше всякой меры драгоценными дарами Варвара стелилась перед гостями, как шелк. Стол накрыла без жадности и уверила, что выпросит через председателя запись на прием к Прасковье, если тому будет что поднести.
Гости поднесли дорогущий французский коньяк и кубинские сигары.
Время приема волшебным образом совпало с пожеланием приехавших, и встреча была назначена прямо на завтра в десять утра. Знаменитая ведунья Прасковья Березкина дала свое согласие принять и постараться помочь своей бывшей землячке Анне.
Часть вторая
Дверь гостям очень добротного и опрятного дома открыла сама хозяйка Прасковья Захаровна. Ожидавшие увидеть старую, разбитую и, возможно, несколько странную колдунью, молодые женщины не смогли скрыть своего изумления.
Перед ними стояла женщина, на вид пятидесяти пятидесяти пяти лет, хотя по подсчетам Анны ей должно было быть не менее семидесяти, а то и лет на десять больше, с ясными голубыми глазами, еле проступающим румянцем на щеках и удивительной для ее лет осанкой.
Женщина приветливо улыбнулась им и пригласила пройти в дом.
Рада тебя видеть, Аннушка! обернувшись к Анне, произнесла она. И напрасно вы просителя ко мне посылали, я бы и так приняла вас.
Женщина очень ласково посмотрела на Настеньку, подошла к ней и пристально посмотрела ей в глаза. Затем подняла правую руку, на которой сияло каким-то зеленым светом кольцо, и провела им по лбу девушки.
Я тебя давно жду! Вот, значит, как сосредоточенно глядя в глаза Насти, как бы разговаривая сама с собой, отметила хозяйка дома.
Тебе она внушила, что ты ничего не помнишь! Главное, ты не помнишь ее! Не помнишь, что она делала с твоей подругой! Хитра! Но это так просто снять! Ведь правда? она будто адресовала свой вопрос Настеньке и тихо засмеялась.
Воцарилось молчание. Молодые женщины смотрели на все это с улыбкой. Марина даже поднесла палец к виску, но тут Настя заговорила, как будто только что проснулась от глубокого сна.
Я все помню! совершенно отчетливо произнесла она. И ее тоже помню. Она разозлилась на меня, когда я сказала, что она обманет Лену и возьмет деньги, потому что понимает, как доверчива и проста ее клиентка. Тогда эта ведьма со злостью сказала мне, что зато меня она не обманет. И раз я такая умная, я все забуду навсегда!
И говорить ты тоже не будешь! Зачем разговаривать тому, у кого в голове пусто!
Вот именно так она сказала мне, а я расхохоталась на это.
Но слава Богу, что вы решили приехать ко мне. Теперь все позади, моя милая! Прасковья обняла Настю и пригласила: