Пойдем по порядку, с первого различения. Впервые, термин «виртуальное сообщество» был введен Говардом Рейнгольдом в одноименной работе «Виртуальное сообщество: заселение электронных рубежей», выпущенной в 1993 году. В книги он фактически создал новое пространство научной дискуссии, обозначив рождение совершенно новой модели социальной реальности.
Рейнгольд формирует такое понятие: «Виртуальное сообщество» это социальное образование, которое появляется на основе практики компьютерно-опосредованной коммуникации в Интернете, когда достаточное количество людей принимает участие в публичной дискуссии достаточно долгое время и с присущими человеческими чувствами, чтобы сформировать ткань личных отношений в виртуальном пространстве.
Рейнгольд также отмечает, что люди в социальных сетях, используя лишь машинописный текст, «кокетничают и спорят, участвуют в интеллектуальном дискурсе, выполняют коммерческие операции, делятся знаниями, оказывают эмоциональную поддержку, строят планы, делают мозговые штурмы, влюбляются, сплетничают, враждуют, флиртуют, находят друзей и расстаются с ними, играют в online-игры, создают малое количество произведений искусства и огромно пустой болтовни».
В следствии чего, Рейнгольд констатирует, что виртуальная «жизнь» изоморфна реальной, с одним лишь различием, что взаимодействие между людьми в виртуальном мире осуществляется посредством текста, хотя новейшие виртуальные коммуникации используются уже с помощью всего запаса мультимедийных средств. Исходя из этого, социальные сети, согласно Рейнгольду, обладают всеми свойствами, что и «реальные» сообщества в жизни.
Главное, что нужно обозначить все стабильно существующие социальные сети имеют собственные задачи существования и действуют на базисе правил и норм коммуникации, выполняющих большинством участников. Так рождается потребность в социализации т.е. в обучении новых участников существующим правилам, что является одним из главным сходством с реальными сообществами.
Виртуальность пространства реализации коммуникаций становится первичной отличительной чертой, все другие черты виртуальных сообществ представляются образованными от этой осевой характеристики.
Д. В. Иванов обозначил широкоуниверсальные характеристики виртуального пространства (виртуальной реальности):
нематериальность влияния (эффекты, совершаемые изображаемым, характерны для вещественного);
условность параметров (объекты изменяемы и искусственны);
эфемерность (свобода в действиях подключения и отключения позволяет к прерывному существованию).
Рассматривая концепцию «виртуализации общества» Д.В. Иванова, мы можем истолковывать виртуальные сообщества как имитацию реальных, то есть замену предметных объектов образами, как замена конкуренции действий конкуренцией образов, с помощью компьютерной техники. По Д. В. Иванову, социальные сети «имитируют непосредственное пребывание в общении, формируют сходство социальной близости людей». Но это выражается только из первой характеристики виртуального пространства, что виртуальное по создаваемым эффектам схоже реальному.
Мы же считаем, что виртуальное поле образует возможности для формирования принципиально новейших социокультурных явлений, что виртуальные сообщества не просто представляются «киберпротезами» настоящих сообществ, а прямо радикально от них различаются. Не по производимым эффектам, а по социальной структуре. Во-первых, мнимость виртуальных сообществ дает возможность объединять в единую коммуникационную группу большое количество индивидуумов, в отличии от сообществ в реальной жизни. Ну а во-вторых, замена настоящих объектов образами и текстами, а так условность параметров не просто вызывают в финальной стадии эффекты схожие с реальным, но и еще образуют принципиально новую структуру взаимодействия (т.е. коммуникации) и совершенно новый вид ресурса, от которого, возможно, может зависеть социальный механизм виртуального сообщества.
На нынешнем этапе развития науки для изучения процесса социализации молодежи нужно отметить тот факт, что данный процесс в большинстве характеризуется тем, какими ценностями руководствуется социализирующее молодых людей общество, какой тип взаимодействий должен быть в нем воспроизведен.
Данный принцип не всегда учитывается современными исследователями. Так, профессор С.Г. Спасибенко отмечает: «понятия социализации человека достаточно однозначно в последние десятилетия определены, однако они мало соотнесены с сегодняшней ситуацией развития общества».