Но понятие народности появилось не в годы появления советского государства, а намного раньше. Впервые такое направление начали развивать отечественные поэты и писатели, подчёркивая темой народности фольклорное достояние русского народа, восхваления его и подчёркивании лучших его качеств. Первым выдающимся поэтом Отечества, начавшим развивать народность в литературе, является Александр Сергеевич Пушкин, от которого происходит значение самого термина. Вот как он говорил про роль народности в литературе: «С некоторых пор вошло у нас в обыкновение говорить о народности, требовать народности, жаловаться на отсутствие народности в произведениях литературы, но никто не думал определить, что разумеет он под словом народность». «Народность в писателе есть достоинство, которое вполне может быть оценено одними соотечественниками для других оно или не существует, или даже может показаться пороком
Климат, образ правления, вера дают каждому народу особенную физиономию, которая более или менее отражается в зеркале поэзии. Есть образ мыслей и чувствований, есть тьма обычаев, поверий и привычек, принадлежащих исключительно какому-нибудь народу». Александр Сергеевич стремился придать отечественной литературе народные черты и поэтому его произведения пользуются большой заслугой и уважением у большинства людей. Как раз от Пушкина пойдёт процесс придания русской литературе и всей культуре народности, процесс который подхватят многие выдающиеся отечественные писатели, поэты, художники и музыканты России. Кто-то будет закладывать народность в театральное творчество как Николай Гоголь, кто-то будет затрагивать народную красоту и народные проблемы в художество как художник Илья Репин, подчёркивать величие и важность русского крестьянства как Сергей Есенин, на народном предании создавать музыкальные произведения как Пётр Чайковский, Михаил Глинка и другие русские композиторы. Сам Пушкин с гордостью писал о себе:
«Я памятник себе воздвиг нерукотворный,
К нему не зарастёт народная тропа».
А писатель Николай Некрасов заявлял:
«Я лиру посвятил народу своему.
Быть может, я умру, неведомый ему,
Но я ему служил».
«Мысль народная» постоянно волновала русского писателя начала 20 века Льва Николаевича Толстого. В своей «Исповеди» он писал: «Я отрёкся от жизни нашего круга, признав, что это не есть жизнь, а только подобие жизни, что условия избытка, в которых мы живём, лишают нас возможности понимать жизнь и что для того, чтобы понять жизнь, я должен понять жизненней исключений, не нас, паразитов жизни, а жизнь простого трудового народа, того, который делает жизнь, и тот смысл, который он придаёт ей». А другой не менее известный писатель Михаил Евграфович Салтыков-Щедрин справедливо полагал, что единственно плодотворная почва для сатиры есть почва народная.
В чём же конкретно проявляется народность литературы? Во-первых, в изображении жизни, судеб и чаяний народа. Так, роман Льва Толстого «Война и мир» народен прежде всего потому, что главный герой этого романа народ, простые русские люди, победившие наполеоновскую армию. Народными могут стать и такие произведения, в которых народ не выступает как главный предмет изображения, но в них выражается народная точка зрения на жизнь. В поэме Николая Гоголя «Мёртвые души» изображаются преимущественно русские помещики: они показаны такими, какими их представлял народ жадными, невежественными, неспособными ни к какому делу. И, наконец, подлинно народные произведения литературы отличаются высоким мастерством, совершенством художественной формы, доступной и понятной широким народным массам.
Народность воочию сочетает в себе не только чувства и мысли существующего поколения современников, но и фольклорные качества всего русского народа. Лучшие писатели-классики и советские писатели любовно и бережно перенимали, обрабатывали и развивали фольклорные традиции. Так, одно из лучших произведений советской литературы поэма Александра Твардовского «Василий Тёркин», по признанию самого автора, вышла «из той полуфольклорной современной «стихии», которую составляют газетный и стенгазетный фельетон, репертуар эстрады, частушка, шуточная песня, раек и т. п.». Фольклорные истоки содержания и стиля обнаруживаются также в таких замечательных произведениях советской литературы, как «Петр I» А. Н. Толстого, «Тихий Дон» и «Поднятая целина» М. А. Шолохова, стихи и песни М. В. Исаковского и многие другие 1.