***
Абза дождался, когда Нам поравняется с ним, после чего тихо поднялся с земли и встал у него за спиной. Только тогда Нам почувствовал его присутствие и быстро обернулся.
Ты стареешь, мой добрый друг Нам.
Я еще в приличной форме. Особенно для своих лет.
И поэтому чуть не наступил на меня, пройдя в трех шагах?
Это правда. Ты всегда был мастером маскировки. Никогда не понимал, как это тебе удаётся, при твоих-то габаритах.
Ты и сам знаешь ответ.
Знаю. Зато я сразу почувствовал, когда ты вырос у меня за спиной, хотя и не слышал тебя. И я точно знал, что это именно ты. Любой другой уже расстался бы с жизнью.
Не льсти себе. Я сам предупредил тебя о том, что это я, а никто иной. Мне не хотелось, чтобы ты стал размахивать бичом во все стороны. Это не безопасно.
Не тебе Абза бояться бича.
Я имел в виду, что это было бы небезопасно для тебя.
Нам усмехнулся. От кривой усмешки все лицо пробороздила сеть морщин, и даже шрамы на голове, казалось стали чуть глубже.
Да. Ты прав. И я рад тебя видеть.
Я тоже рад. А, впрочем Не знаю. Мне всегда было трудно разобраться в своих чувствах. Наверно мне было приятно вспоминать наши с тобой былые приключения.
Пусть хотя бы так. Тебе и мне есть что вспомнить.
Может для этого и выдастся время. И кстати «Тебе не попадались сегодня птицы?»
Услышав первую половину пароля, Нам на секунду задумался, что-то взвешивая, а потом, будто приняв решение, ответил отзывом:
«Птиц не видел. Думаю, что поохотиться нынче не удастся».
Абза рассмеялся.
А знаешь Нам, я удивлен.
Чему? Ты не предполагал, что я встану на сторону «Верных»?
Я вообще не предполагал, что они станут посвящать в свои затеи такое количество сервов. Разве что будут использовать втёмную. Но вот так, открыто Это слишком даже для них.
Не огорчайся Абза. Возможно, мой случай единичный. Но я удивлен, что и ты с ними. Мне казалось, что ты в глубине души всегда мечтал сбежать вместе с роканами.
Всё меняется. И не придумывай себе, старый ты прохиндей, что за годы совместных странствий ты изучил меня больше, чем я сам тебе позволил. Лучше ответь, как обстоят дела на маршруте?
Обстановка сложная. Я вскрыл здешний пост, отследил с него паром и сопровождал до точки передачи. Потом что-то пошло не так. Он стал менять курс, и я его потерял. Это было два суточных цикла назад. Не уверен, что паром прибыл в место назначения. И не знаю, успел ли его отследить следующий агент. Мы сохраняем молчание, согласно приказу. Хочу наведаться к нему лично на здешнем посту есть патрульный колёсник.
Не нужно ни к кому наведываться, Нам. Я и есть «следующий агент». И я тоже засёк паром, как раз двое суток назад. Вёл я его не долго. Зато догадываюсь, куда он пропал.
Не томи Абза, что произошло?
Похоже, паром пошел на аварийную посадку. Он был повреждён. Минут за десять до того, я засек мощный импульс. Источник установить не удалось. Но энергии вполне бы хватило для вывода из строя блока главного двигателя.
Значит, «Бегуны» вышли на след. Откуда они могли достать паром?
Судя по всему, ударили с земли, с близкого расстояния.
Значит, их люди тоже отслеживают маршрут.
Значит так. И ещё около полусуток назад я засёк импульс с той стороны, откуда идёшь ты, мой старый друг. Совсем слабый импульс. Подходит для бича.
Да. После того, как прошёл паром, система засекла присутствие человека в тридцати километрах от поста. Одного человека. Я проверил.
Ты сошёл с маршрута? Без приказа?!
У меня не было выбора. Паром я всё равно уже упустил, а человек мог оказаться сервом и их агентом.
И?
Не подтвердилось. Это был дикий. Старый совсем. Но очень осторожный. Шёл со стороны Больших развалин. Кстати, у меня есть информация, что парни из «Мантикоры» оборудовали там нелегальный пост.
Допросил?
Нет. Не было необходимости просто старый дикарь.
Глупая самоуверенность. Я думал, что отучил тебя от неё. А ты осматривал труп? Измерил уровень излучения? Что у него было при себе?
Абза, говорю тебе, это был просто старик! Поверь моему опыту. Он не представлял для нас никакого интереса. И он не мог быть причастен к операции. Ни с одной из сторон. Да, я не стал рыться в его барахле, но утверждаю самым опасным, что он имел, был незаряженный дробовик!
Тогда зачем ты его убил?
Нам снова усмехнулся.