Когда лес стал гуще, Нам стал круто забирать на юго-запад, чем вызвал недовольство Абзы, сверявшего маршрут по навигатору спарки.
Зачем мы отклоняемся от кратчайшего пути?
Там дальше начинается такая чащоба, что на колеснике мы будем продираться дольше, чем если бы шли пешком. А так, я выведу нас прямо на старую дорогу. Посмотри в навигатор она идёт с юго-востока на северо-запад. И от неё есть ответвление к Большим Развалинам.
Да, я вижу. Но идея мне не нравиться. На дороге колёсник сможет засечь даже дикарь.
Ты стал бояться дикарей?
Это я о том, что паром теперь ищем не только мы. И дикарей, кстати, тоже стоит опасаться. Места тут нехорошие.
Не волнуйся Абза, мы будем двигаться вдоль дороги, под прикрытием деревьев. Вообще, дорога сейчас, и сама больше напоминает лес полотно давно уже взломала поросль.
Природа по всей планете берёт свое.
Абза какое-то время помолчал, потом снова заговорил.
Дикарь, которого ты убил, далеко от дороги?
О, нет. Совсем рядом. Прятался в глубокой воронке. Отдыхал там.
Далеко ещё?
Треть пути.
Нам вдруг рассмеялся.
А знаешь, если бы я не убил старика, он бы свалился в яму побольше той, где покоится сейчас!
Абза удивленно поднял широкие брови. Нам снова рассмеялся, отчего морщины на лице опять стали походить на глубокие неровные борозды. Отсмеявшись, он пояснил.
Обрыв на западе. Тот, что тянется с юга на север на добрую сотню километров. Старик чуть-чуть не дошел до него. Дорога там заканчивается. С нее можно нырнуть прямо в пропасть. Ее как ножом обрезали. Ты знаешь, что это было?
Абза понимающе кивнул.
Конечно, знаю. Взрыв. Очень большой взрыв. Давно.
Тоже роканы?
Задолго до них.
***
Шаруп и Адор стояли на краю воронки, скрытой в высокой колючей траве. Солнце уже давно перевалило зенит и теперь решительно кралось к линии горизонта. На дне лежал сбитый в кучу кусок пятнистой ткани, а из-под него торчали ноги, обутые в сапоги с подошвами из автомобильных покрышек с глубоким змеистым протектором. Трава в центре ямы была выдрана, виднелся след от потухшего костра. И несмотря на довольно прохладную погоду, в воздухе уже стоял сладковато-удушливый запах разложения.
Шаруп, после минутного раздумья, кивнул Адору, указав взглядом вниз.
Дружище, тебе придётся сползать туда и посмотреть.
Младший недовольно поморщился.
А это обязательно? Чего мы там не видели? Ясно же, что в яме лежит покойник.
Обязательно, обязательно. Я бы сам спустился, да мешает рюкзак. Больше времени уйдет на то, чтобы его снять. Проверь, кто это и чем у него можно разжиться, сейчас любая находка для нас настоящая ценность.
Даже мертвяк?
Даже мертвяк. Возможно, при жизни он был безобразно богат, и в карманах держал недельный запас концентрата.
Сомневаюсь я. Лучше бы ноги поскорей уносить. проворчал Адор, но всё равно послушно спрыгнул в воронку. Там он, держа в правой руке свой чудовищный тесак, левой решительно сдернул с тела кусок камуфлированной ткани, который при ближайшем рассмотрении оказался ветхой плащ-палаткой. Под ней, лицом вниз, лежал труп мужчины, в перелатанной фланелевой рубахе и штанах из мешковины, с кожаными накладками на коленях и заднице. Адор воткнул тесак в стену ямы, и, ухватив за штанину и рукав рубахи, перевернул одеревеневшее тело на спину. Чернеющее лицо уже начало распухать. Оно было густо перепачкано запекшейся кровью, покрытые мутной пленкой мёртвые глаза вылезли из орбит, а рот был оскален, обнажая редкие желтые зубы. Спутанная седая борода превратилась в черные кровяные сосульки. Не без чувства брезгливости, Адор снял с покойника широкий кожаный пояс с карманами. Пояс оказался патронташем. Он был пуст. Зато за голенищем сапога обнаружился нож, длинной в полторы ладони и шириной в три пальца. Клинок был однолезвийный, с ровной чистой заточкой, а ручка наборная, из кусочков теплой бересты. Адор кинул находку Шарупу.
Вот, держи, мастер. Будешь теперь вооружён.
Нож описал полукруг и воткнулся в землю прямо у ног Шарупа. Тот собрался было отчитать младшего товарища за подобные шалости, но остановился, так как в голову его пришла неожиданная мысль: А когда это Адор наловчился так обращаться с ножом? Или этот финт случайность? Подобрав неожиданный подарок, он взвесил его на руке. Нож не был сбалансирован, значит просто так, без навыка, его не метнёшь Надо бы поспрашивать Но спросить он не успел.