Елисей быстро выглянул наружу и, убедившись, что посторонних рядом с сараем нет, плотно закрыл дверь. Потом подхватив с полки еще пару свечей, запалил их, расставив так, чтобы всех собравшихся было хорошо видно.
Я вот чего собрал вас, казаки, одобрительно кивнув, тихо заговорил старик. В Пригорской у нас сколько воев было, кто помнит?
Так Мирослав, Никифор в миру, и Руслан Кречет, быстро ответил подъесаул и, вдруг замерев, удивленно уставился на Елисея. Погоди. Ты вроде тоже Кречет? уточнил он, рассматривая парня.
Верно. Елисей Кречет. Руслана Кречета внук, настороженно кивнул парень.
От значит как, растерянно протянул десятник. А я все гадаю, откуда у тебя выучка такая.
Не доучили его, вздохнул старик. Руслан с сыном в мор померли, когда мальчонке возраста подходящего не было. А бабка перед смертью ему на шею громовую стрелу дедову повесила. Вот такие дела, прокряхтел старик.
Быть того не может, ахнули казаки.
Покажи им, коротко велел старик, повернувшись к Елисею.
Парень молча расстегнул ворот рубахи и, вытянув кремень, продемонстрировал его собравшимся.
Совсем сдурела баба, растерянно проворчал подъесаул. А ежели б громовержец осерчал да прибил парня?
Я и так в нави был. Вот она, похоже, и решилась последнее средство испробовать. Поп-то наш меня уже отпеть успел, вступился Елисей за покойную бабку.
Похоже, задумчиво кивнул старик. Видать, потому он один из всей станицы и выжил.
У Никифора сабля была, шамшерка, грустно улыбнулся десятник. Добрый клинок. Сам его в Персидском походе взял.
У меня она, тихо ответил Елисей, припомнив саблю великолепной стали, что оставил ему старый казак. Он как всех сынов схоронил, меня наследником оставил. Сам лучшее оружие к бабке на двор принес. Словно знал, что убьют скоро.
Эк, крякнул подъесаул, растерянно почесывая в затылке. Чтоб тебя
Мало нас осталось, казаки, помолчав, снова заговорил старик. А тут юный вой с громовой стрелой и без печати проклятья старого. Думаю, это знак нам, браты.
В чем знак, старшой? почтительно поинтересовался подъесаул.
Ему на мое место приходить, сказал, словно припечатал, старик. Учить его станем. Всё. Ермил начал, а нам заканчивать.
Выходит, он тоже сообразил Елисей.
Тоже, устало кивнул десятник. И за ловкость твою земной наш поклон тебе, парень. Доброе дело ты сделал. А про попа нашего забудь. Дурень он долгогривый. Ну да с жинкой Ермиловой ты и сам говорил.
Угу, окончательно растерявшись, кивнул Елисей.
В общем, так, Елисей. Просил ты меня двуручному бою тебя обучить. Помнишь? с лукавой усмешкой уточнил старый казак.
Еще б не помнить, вздохнул парень.
Вот и станешь учиться. Уж прости, наследником тебя назвать в миру не могу, но мастерство воинское передам все, без остатка. Да и они научат всему, что сами знают, добавил старик, кивая на казаков.
Благодарствую, дяденька, поднявшись, Елисей поклонился ему в пояс.
Зови меня дядька Святослав, наконец назвался старик.
Странные у вас имена, не удержавшись, вслух подумал парень.
Так и у тебя не лучше. Да и чем они странные? с улыбкой поинтересовался десятник.
Не по святцам, тут же нашелся Елисей.
То славянские имена, тихо рассмеявшись, ответил старик. А чтоб тебе понятнее стало, присядь, послушай, что расскажу. Вера греческая в наши края пришла, когда наши пращуры в этих степях с хазарами резались, и воины тогда Перуну поклонялись. Так и назывались, сыны Перуновы. И знак их была та самая громовая стрела. Потому и говорят у нас, казак от рода. В том смысле, что род от старых времен идет. Есть пришлые, что от власти бежали. Но они род с другого времени считают. Когда тут семью завели. А наши пращуры тут всегда жили. Потому мы и с горцами легко друг друга понимаем. И кунаками с ними становимся, и на бабах их женимся.
«Блин, точно. Каспий-то раньше Хазарским морем назывался. Выходит, это потомки каких-нибудь кривичей, или древлян, или еще кого. Твою маман, ни хрена из той истории не помню», мысленно выругал себя Елисей.
Выходит, у вас тут и капище свое есть? осторожно поинтересовался парень.
Есть, спокойно кивнул старик. И кланяемся мы Перуну на нем, как наши пращуры кланялись.
А жрецом у вас кто? не удержался Елисей.