Раздумья прервал звонок Брайана, моего босса.
В офис не приезжай! сказал он вместо приветствия.
Сколько я его знаю, Брайан всегда был слишком прямолинейным и не думал о том, что другие тоже могут строить собственные планы.
Вообще-то я уже в пути, недоуменно ответила я.
Отлично! Вот и направляйся к месту пожара.
Ты что, избавиться от меня хочешь?
Не смеши меня, Мия. Ты мне еще пригодишься. Да и пожар уже пошел на спад.
Так зачем мне туда?
Мы поддерживаем дипломатические отношения с гуманишами и
Я знаю, Брайан! перебила я. Не мог бы ты покороче? Я на дороге.
Окей. Если коротко, то Айван Тред, председатель Ассоциации гуманишей, хочет одолжить на время твою персону. Им нужен опытный переговорщик такой, как ты.
Зачем?
А вот это, моя девочка, он скажет тебе сам.
Терпеть не могу, когда он называет меня девочкой. Мог бы и защитить! Сказал бы, что я занята на много недель вперед, а он сопли распустил. А еще туда же «моя девочка»
Слушай, Брайан, разозлилась я, Никогда, слышишь, никогда я не работала с ними. Я неподходящий кандидат!
Да ладно тебе!
Могу сказать что-нибудь неполиткорректное
Не скажешь!
Выбери другого эксперта! настаивала я. Пока не поздно!
Не могу. Тред попросил не кого-нибудь, а именно тебя, отрезал он.
Ну, допустим! Но зачем мне ехать в Кингтаун? Я не Жанна ДАрк, чтобы меня бросали в огонь!
Никто тебя никуда не бросает, ответил босс. Но тебе не помешает своими глазами посмотреть, что там происходит. Наверняка, дело, по которому они тебя запрашивают, связано с трагедией в Кингтауне.
Вот стратег! Всегда готов отправить сотрудника если не в огонь, то в пепел. Разговаривая по телефону, я смотрела на зловещий в своей нереальности столб дыма. Теперь я именно туда и направлялась.
Хочу сменить маршрут, произнесла я для автопилота. Едем туда, где дым.
Это пожар, ответил автоматический голос. Приблизительное расположение: Кингтаун, расстояние: пять с половиной миль. Подтвердите.
Окей, подтверждаю.
При приближении к месту бедствия шоссе было перекрыто, и автопилот повернул машину на городскую улицу, которая вскоре переросла в проселочную дорогу. Чудовищный серый гриб продолжал расти у меня перед глазами. Повинуясь минутному порыву, я вручную приоткрыла окно и на меня дохнуло такой гарью, что я закашлялась. Прошипела сквозь кашель: «Закрыть!» Боже мой, зачем я туда еду? Все, абсолютно все в наше время можно увидеть на экране. Наверняка, догорающий Кингтаун уже транслируется в сети, и полюбоваться на последствия пожара можно и без того, чтобы дышать этой отравой. Сейчас я удивилась, почему я не высказала этот аргумент Брайану и почему раньше не поискала прямой эфир ведь я могла все увидеть, не выходя из машины. Эта очень мудрая мысль посетила меня поздновато: автопилот остановил мое транспортное средство в непосредственной близости от того места, которое раньше было Кингтауном. Машина уперлась в желтую ленту, преграждающую нам путь. Рядом стоял длинный полицейский автобус живут они там, что ли? Оттуда вышел коп и прямой походкой подошел к моей машине. Собравшись с духом, я опустила стекло, и на меня хлынула концентрированная теплая гарь. Удивительно, но на этот раз кашля не последовало. Вот что значит подготовить себя психологически!
Мэм, дальше дорога закрыта, произнес полицейский. Ради вашего блага.
Я имею право проезда куда угодно! уверенно сказала я, пытаясь хоть что-то рассмотреть за его спиной. У меня есть пропуск Зеленого движения.
Достав из кармашка пояса телефон, я произнесла: «Идентификатор» и удостоверившись в том, что квадрат баркода высветился, протянула телефон копу.
Этот метод устарел! ответил тот.
Я смотрела на него вопросительно.
Я уже знаю, кто вы такая, мисс Арк, как-то слишком ровно произнес он. Данные определились по вашей радужной оболочке.
Только тогда я перевела взгляд от ужасающего пейзажа на лицо полицейского. Оно было похоже на маску. Я опустила взгляд ниже и на его нагрудном кармане обнаружила голубую наклейку.
Вы что произнесла я, того?
Не знаю, что означает «того», ответил он. Я андроид.
Интересно, кто прислал андроида к месту поселения гуманишей? вырвалось у меня.