Он совсем не ощущал веса Софии настолько легкой она была. Она закрыла глаза и дремала в колыбели из его рук. И Ларс был готов охранять ее сон. Да, определенно, надо было уже готовиться к ночи, но местность грозила опасностью. Нужно было пройти еще хотя бы чуть-чуть вперед и устроиться где-нибудь дальше на холодный ночлег.
Несмотря на то, что Анна в одиночку шла впереди и разрубала заграждающие путь ветви, продвигаться стало заметно легче: заросли становились не такие запущенные. Ларс не придал этому никакого значения, радуясь благоприятному завершению дня. И всей душой разделял восторг Софии от успешного заклинания, как ей удалось изгнать зверя, ни прибегая к мечам, а эта магия она зачаровывала неизведанностью, она создавала таинство, в котором никогда еще не приходилось участвовать воину.
Но легкие думы и мысленная готовность к ночлегу вмиг растаяли, когда он уловил четкие запахи костра. Анна впереди прибавила шаг. Заросли больше не преграждали путь, они, наоборот, расступались перед путниками, образуя некий проход. И вот теперь с нарастающей силой начала появляться тревога. Через мгновение они оказались на очищенном от спутанных веток «островке» с явными следами недавнего пребывания людей здесь.
Как я раньше не учуяла костер он еще совсем горячий, одними губами промолвила воительница, оглядываясь. София открыла глаза, и Ларс опустил ее на землю. Они оказались на месте чужого ночлега, возможно, покинутого, или намеренно оставленного в качестве ловушки для таких путников, как они. Анна хмурилась, осторожно ступая и стараясь ни к чему не прикасаться, Ларс прислушивался, пытаясь мысленно строить теории. Но все догадки развеялись точно в тот миг, когда впереди появился силуэт. В опустившейся темноте сложно было разглядеть его черты, но человек заговорил:
Кого я вижу! Ночные гости да такие приятные! а вот голос был до боли знаком. Внезапная мысль ударила вспышкой, и в подтверждение ей силуэт обратился по имени. Ларс! Как долго мы не виделись, дружище?
Теперь все сомнения отпали. Ларс вздрогнул, отгоняя ложное видение, но оно не уходило, крепчая с каждым мигом, так как оказывалось правдой. Ему ничего не оставалось, как достойно ответить на приветствие старого «друга»:
Силант где ты пропадал, мой друг? вопреки своей твердости, мужчина постарался добавить веселых интонаций голосу. Девушки, опешив, повернулись к нему. Анна бесцеремонно достала меч.
Отойди, она в этот раз, напротив, ломать комедию не собиралась. Возможно, сказывалась усталость, опустившиеся сумерки или мысли о предстоящем ночлеге, но взгляда с незнакомца она не сводила.
Ну, зачем так грубо, дорогая моя? Я просто хочу побеседовать со старым другом, Силант любил такие игры. Анна и сама иногда применяла такой прием, чтобы сбить бдительность врага, но слишком уж мало общего они имели, чтобы сравнивать их техники ведения боя.
Анна, не вмешивайся. Это только мое дело, Ларс подал девушке знак, чтобы она опустила меч. Но на воительницу это повлияло иначе: она достала второй и направила в его сторону. Ее слова были тихими и предназначались только ему:
За мной еще должок, не припомнишь?
А Силант расхохотался:
А-а, так это та самая! Про нее ты говорил? Не могу не оценить у тебя отличный вкус, приятель. Я смотрю, мои ребята успели оставить свой след на ее сладкой щечке.
Не дождешься, трус! Анна оскалилась. Да, она устала за день, ее восприятие боя как игры угасло еще на Главной Дороге, и тем хуже Силанту, если он подвернется под ее меч.
Сколько страсти! Деточка, иди ко мне, я тебя пригрею.
Замолчи, Силант! Ларс шагнул ему навстречу, настрой на диалог угасал с каждым словом. Ситуация выходила из-под контроля. Уже второй раз за день.
Ну, а что, Ларс? Давай вспомним нас, наше прошлое, м-м? Помнишь, как мы дружили? Одной целью бредили, и не было у нас секретов друг от друга и все бы хорошо, да если бы ты не затеял бунт предатель! его голос стал яростным и громким, глаза горели. Он вытащил меч и уже тише сказал, глядя ему прямо в глаза. Может, настало время расквитаться?
Ларс только и успел обернуться, как по обе стороны от врага из зарослей стали появляться вооруженные люди. Не дожидаясь команды, они начали атаку. А Силант не унимался:
Взять их! Не давать пощады!
Чужие воины заполонили поляну. На ходу отражая первый удар, Ларс успел бросить через плечо принцессам: