Я уйду назад, он встретил ее глаза, но одернулся: в них ничего не отражалось.
Строй снова принял свой первоначальный вид, и вскоре путники вышли на широкую, выложенную камнем дорогу. Анна осмотрелась и, убедившись в безопасности прохода, дала знак остальным выходить из зарослей. Теперь они оказались открыты, как на ладони.
Наверное, наша карета должна была идти по ней, вдруг сказала Мария, озираясь по сторонам и рассматривая камни под ногами.
Да, и собирать все патрули Черного Орла на своем пути, ответ Анны не был голословным: впереди проглядывалось подозрительное движение и звуки, принадлежавшие, вероятнее всего, как раз воинам Вилорма.
Ларс нащупал рукояти скрытых кинжалов на поясе и с каждым шагом убеждался предостережении Анны. Манера движения, поведения и даже разговора не могла принадлежать никому другому. Под сердцем что-то кольнуло, ноги от чего-то замедлили шаг, но девушка подходила ближе. Ларс поглядывал назад, удостоверяясь в безопасности отхода, но вдруг Анна остановилась и обернулась к спутникам:
Мария, прячься в ближайших зарослях; София, действуем, как сегодня на тренировке, она выдержала паузу, прежде чем продолжила. Ларс, со мной.
Мария скрылась. София держалась позади, немигающими глазами прожигая незнакомцев. Воины вышли прямо на врага.
Так-так-так! заметив путников, командир патруля начал разговор. Вы кто будете? Разрешение на проход имеется?
Ну, конечно, Анна подошла к говорившему, ее рука незаметно потянулась за мечом. Всегда с собой, стражник не успел отреагировать, лезвие вошло в еще живую плоть патрульного, девушка кивнула Ларсу.
Опешив от стремительности происходящего, он медлил. Незамеченными они уже не оставались: остальные стражники, услышав посторонние звуки, начали нападение. Анна звучно вытащила меч из тела врага, заливая красным брусчатку. Не теряя времени, она вынула второй меч и бросилась в новую атаку. Ларс, до сих пор оставаясь безучастным, тяжелыми руками достал свое оружие и поспешил ей на помощь. София находилась на безопасном расстоянии от эпицентра боя, и все, что он мог сейчас сделать для нее, только оградить от любого участия в нем. И воинам это удалось с немногочисленным и нерасторопным патрулем они разобрались в два счета.
Слишком просто, Анна вонзила мечи в плоть последнего оставшегося стражника. Обмякшее тело рухнуло ей под ноги. Не скрывая отвращения, воительница перешагнула через растекшуюся кровавую лужу и вытерла лезвия мечей льняной рубахой одного из убитых.
Ждешь подвоха? Ларс оглядывался. Нет, среди павших он никого не узнал.
Уже нет. Но, вероятно, они были не единственным постом.
Можно было обойтись без крови.
Ты серьезно? одна бровь Анны поползла вверх, но Ларс и не думал шутить:
Мы могли бы добыть у них сведения, могли отпугнуть, добиться, чтобы они ушли. Зачем оставлять на Главной Дороге такой след?
Думаешь, мертвые все расскажут господину? Анна подошла к Ларсу. В ее глазах плясали огоньки злости. Мечи она уже убрала в ножны, но всем видом показывала вызов. И мужчина принял его:
Ты невыносима! он тоже ступил ей навстречу и уставился на нее в упор, но из груди вырвался восклик. Нам ни к чему лишняя кровь!
Помнится, ты сам изъявил желание идти с нами! Так что же, уже передумал? девушка тоже рыскала глазами по его лицу, словно искала зацепку, чтобы ударить больнее, но внешне Ларс оставался каменным.
Анна! к месту спора подоспела София и гневно посмотрела на воительницу.
Ты прекрасно понимала, что нам придется идти по одну сторону, разве нет, Анна? Ты не одна, и не ты владеешь ситуацией! Мы должны решать это вместе!
О, Ларс, я и не сомневаюсь! она оскалилась. Это ты у нас благородный воин, все враги наши имеют шанс на всепрощение, так почему бы тебе не поклониться каждому из всех, кого достал твой меч?
Мгновение Ларс еще пытался высмотреть в нахальных глазах девушки хоть каплю сожаления, но она лишь насмехалась. Она смеялась над ним, над убитыми, над всеми врагами и над целью, из-за которой оказалась здесь. Ни много ни мало, но именно эта цель объединяла принцесс, воинов и их врагов, но Анна не признавала и этого временного, до безумия хрупкого единения.
Кулаки сжались сами, но поднять руку на девушку Ларс все же не смог. Он толкнул ее плечом, и воительница отлетела к дереву. Мужчина приблизился, поставил на ноги, схватил ее за ворот и с силой прижал к стволу. Его глаза яростно пожирали ее, а в уме крутился лишь один вопрос: почему? Почему ты такая, Анна? Где ты потеряла себя? Да, сейчас не время для вопросов, но что мешает пусть временным, но союзникам просто говорить?