Такие годы были крайне сложными для нас, племя не пополнялось новой кровью, и вместо охоты на зверя мы начинали активную охоту на мужчин, дабы восполнить рождаемость. Ряды моих воительниц должны расти непрестанно. Но сегодня я надеялась на благоприятный исход. Айрена оказалась весьма смышленой девушкой, и я должна помочь ей стать амазонкой.
Моя госпожа, у входа появилась моя помощница и склонила колени. Все готово к Обряду. Мы ждем только вас.
Милая Кейра, я улыбнулась, подойди.
Девушка поднялась и в один миг оказалась возле меня, но глаза не поднимала.
Должно быть, это очень волнительный день для тебя? Еще весной ты была на месте Айрены, а теперь ты моя помощница.
Благодарю Вас, госпожа.
Не переживай за подругу, Кейра, я коснулась ее подбородка, она подняла голову. Мы все радуемся за нее сегодня, выпей вина, я вновь наполнила кубки.
Звук сабаров с улицы стал громче, смешиваясь с радостными голосами толпы. Веселилась каждая амазонка, каждая амазонка ждала добычу посвящаемой шкуру медведя, рога оленя, вкус мужчины Общие победы объединяли воительниц, но добыча с охоты Посвящения сближала еще больше.
Я сделала глоток и опустила кубок. Кейра тотчас оказалась подле меня:
Госпожа, чем я могу помочь вам?
Не говоря ни слова, я подошла к стойке с оружием, девушка поспешила оказаться рядом. Но я не торопилась отдавать приказ своей помощнице. В свете свечей холодная сталь лезвий мерцала, словно звезды, и я залюбовалась ими. Оружие, несущие смерть одним только взмахом, может быть изящно красивым, а в руках амазонки стать очень женственным.
Стойка с доспехами рядом также не страдала от недостатка снаряжения: нагрудники, наручи, кольчужные сапоги, перчатки чего здесь только не было, но этой ночью мне не нужен ни один из них. Легким движением руки я развязала пояс.
Массивная туника по одному движению плеч рухнула на землю.
Кейра с готовностью подняла ее, но я возразила:
Оставь, в нерешительности она застыла на мгновение, но, ощутив мою хватку на предплечье, разжала ладони. Туника вновь легла на пол. Я кивнула. Подойди.
Она встала напротив меня и потупила взгляд. Легкий румянец, едва различимый в полумраке, выдавал ее смущение, и я сказала как можно тверже:
Посмотри на меня.
Ее веки дрогнули, прежде чем глаза девушки открылись. Я стояла перед ней нагая, в твердой решимости встречать посвящаемую перед своим народом. Мое тело сегодня покрывали многочисленные знаки: точки и завитки, неровные полосы, узоры цветом от зеленого до коричневого для наибольшей маскировки. Нам с девчонкой предстояла охота, и основным нашим преимуществом должна стать незаметность.
Любая тряпичная одежда и, тем более, доспех были неприемлемы в этот день. Сегодня вершились судьбы, и если Айрене не стать амазонкой, то никакой доспех ей уже не поможет. А если она покажет себя отличным воином, то снаряжение будет ждать ее в шатре у благородной госпожи.
Что-то не так? я повела бровью, заметив вновь опущенный взгляд помощницы, и продолжила. Осмотри каждый символ на моем теле, поняла? Ни один из них не должен стереться, все должны остаться в сохранности до рассвета.
Конечно, госпожа, она произнесла несмело, я протянула ей руку, полностью покрытую знаками. Девушка принялась выполнять мой приказ.
Тебе нужно выпить еще вина, она дошла до второго плеча, когда я вырвала руку и протянула ей кубок. Ты так до рассвета не протянешь.
Простите меня, госпожа, она приняла вино. Голос ее стал особенно тихим, лицо побледнело.
Я дала ей время осушить кубок, подойдя вновь к стойке с оружием. Особняком среди всех мечей, копий и луков выделялся лишь один полуторный меч, с аметистом на эфесе. Идеально ровное лезвие переливалось под тусклыми огнями в шатре, завораживая своим таинственным свечением. Заточенная в нем мощь, скрытая от глаз смертных, сливалась с живой силой, стоило только взяться за эту чудесную рукоять. Спасибо тебе, Оррсан.
Не медля более ни мгновения, одним движением руки я выхватила меч со стойки. Легкий, изящный, как игрушечный, но при одном моем желании приносящий боль и смерть врагам, он словно был изготовлен для меня, хотя это было не так. Страшную боль и унижение мне пришлось перенести, чтобы завладеть им. Но все это в прошлом. Он только мой, и сегодня он исполнит свою роль безукоризненно.