Солнце роняло последние лучи на темнеющую гладь озера, но оставляло после себя лишь теплоту прошедшего дня и надежду на спокойствие. Набрав полную охапку хвороста, девушки, довольные своей работой, устроились возле озера.
Ну, как ты? жмурясь от ярких лучей, София с улыбкой глянула на сестру.
Не отказалась бы от ванной, буркнула та и отвела взгляд.
Да брось! Перед нами целое небо я никогда не видела такой красоты!
Прекращай свои выдумки, Софья! Мы не на празднике, и рядом с нами не циркачи, уж явно!
Эй, София коснулась плеча сестры, посмотри-ка на меня Но Мария не повернулась. Скрестив руки на груди, она уставилась в противоположную сторону и не отводила глаз. Лишь проследив за направлением взгляда сестры, София усмехнулась:
А ты не упускаешь ни малейшего шанса найти удачную партию для замужества.
Мария резко повернулась к сестре. В глазах ее плясали огоньки злости:
Будто бы Ларс глянет на чумазую принцессу в порванных сапожках! она скинула с себя обувь и отошла от сестры. София проводила ее взглядом, но мешать дуться ей не стала: пусть считает себя достаточно взрослой! Ларс все равно занят не этим.
Он высматривал добычу на противоположном берегу и, жмурясь от заходящего солнца, пытался прицеливаться. София поднялась. Впервые она наблюдала, как охотник поджидал ничего не подозревающую жертву, и, бесшумно ступая, приближал миг ее неминуемой гибели.
Даже дыхание стало еле слышным от напряженности момента! София сложила мокрые ладошки на груди и замерла. Ничего не подозревающая утка, переваливаясь с бока на бок, бродила по берегу в поисках пищи. Ларс натянул тетиву и теперь уже точно был готов к выстрелу, но вдруг малейший шорох спугнул птицу. Принцесса вскочила, утка замахала крыльями, пугая криком стаю и разбрасывая перья во все стороны. Птичий галдеж в один миг превратил тихое побережье в суматошное представление, и уже выпущенная стрела Ларса нашла свою цель в шаге от смышленой добычи.
Ой, София закрыла рот ладошкой, не сдержав эмоций от досады, Мария обернулась на сестру. Мужчина резко вынул другую стрелу, целясь вновь, но внезапно потерянная цель остановила его.
Утка лежала замертво со стрелой в глазу. Остальные птицы из стаи с криком покидали злосчастный берег.
Ларс опустил лук и, еще помедлив, перевел взгляд в другую сторону. Принцессы обернулись следом. Чуть поодаль от зарослей камышей стояла Анна и держала свой лук. Вторая стрела, конечно, принадлежала ей. Заметив на себе взгляды, девушка опустила лук и подняла вверх связку пойманной рыбы, усмехаясь:
Ты чуть не упустил наш ужин, стрелок, и направилась к принцессам. Ларс лишь покачал головой, София поднялась, готовая предложить помощь. Но воительница прямиком направилась к охапке хвороста. Нужно развести костер.
Ей не потребовалось, наверное, и пары мгновений, чтобы первые веточки затлели тусклыми огнями. Подошел Ларс:
Я поставлю палатку.
Я присмотрю за огнем, ответила Анна.
Принцессы устроились рядом, пока воины были заняты каждый своим делом. Вскоре, когда уже стал виден каркас их ночного укрытия, девушки принялись разбирать запасы. В безмолвии сошедшего на землю вечера путники устроились в кругу возле костра.
Вкусно пахнет, София нарушила тягостную тишину, рыба впитывала запах костра, румянясь.
Угощайтесь, Софья, Ларс протянул девушке рыбку. Она готова.
Спасибо.
Софья протянула кусок рыбы сестре, но та лишь нахмурилась:
Что ты такое говоришь! Как можно ее есть? Она неочищенная!
Да, радость моя, Анна раскрыла рыбье брюхо и откусила плавники. И еще без сервировки и слюнявчика.
Что? Мария взвизгнула, две пары гневных глаз уставились на Анну, она набросилась на еду:
Можешь оставить, коль не голодна.
Прекратите! София встала, воительница не глянула на нее, занятая едой, Мария до сих пор морщилась. Мария, рыбу будем есть руками, голос ее стал жестче, и я надеюсь, без этих пустых перепалок.
Анна лишь усмехнулась, и остаток ужина путники провели в молчании. Напряжение не пропало даже с приближением сумерек. Покончив с едой, никто не проронил ни слова.
А между тем наступление ночи не заставило себя долго ждать, и это значило лишь, что благоприятный момент разговора ускользал с каждым нерешительным мгновением, и, поочередно овеяв взглядом путников, София начала: