Господин Ларс, голос сестры вывел Софию из раздумий.
Да, Мария? Мужчина обернулся. Что вы хотели?
Посмотрите, вам нравится? девушка прокружилась, распуская золотистые волосы и красуясь венком из цветущих трав на своей голове.
Вы юны и прекрасны, Мария, как эти цветы в ваших волосах, Ларс улыбнулся, но его глаза до сих пор оставались тяжелыми.
Девушка захихикала:
Правда?
Мария, не приставай к Ларсу, София вмешалась в разговор. Он воин, и ему неинтересны твои детские выходки.
Софья, право, мне совсем не в тягость разговор с вашей сестрой.
Вот видишь, Софья! Лучше отойди и не мешай нам разговаривать! Мария надула губки и отвернулась от сестры.
София же не спешила отворачиваться. Она еще раз глянула на Марию и перевела взгляд на Ларса. Где, в каких думах пребывал мужчина, оставалось лишь догадываться, но то, что он находился сейчас совершенно не с ними, было очевидно.
Он не поднимал тяжелых глаз на Марию, непрестанно что-то рассказывавшую, но больше девушка не пыталась влиять на течение их беседы. Убедив себя, что все в порядке, она вновь отстранилась от собеседников. Впереди ловко проскальзывала Анна, указывая путь, и принцесса поспешила за ней. Она совсем не походила ни на одну девушку из тех, кого приходилось знать ей прежде. Дикая, жестокая, со спутанными волосами и шрамами от старых ран на теле она была другая. Пожалуй, ни один из лордов Наллароса никогда бы не женился на ней, даже за груду золота.
Вместо тонкой иглы с шелковой нитью она держала меч в руках и несла лук за спиной, вместо вальсов ее ноги устремлялись в путь, а вместо фасонов нарядов она продумывала стратегию боя. Кто она? Почему здесь? И, самое главное, почему вступилась за них в бою с отрядом Вилорма? Раскрывать свои карты она не спешила, да и должна ли? Она одна: даже сейчас, когда ведет их к Пещере, она отстранялась от их общества. Она не говорила, бросая все силы на дорогу, и София покорно слушалась ее безмолвного приказа.
Дорога была приятной, и время оттого шло быстро, солнце не спеша стало клониться к горизонту. До сих пор, за весь прошедший день на пути не встретился ни один враг, ни один зверь, и София несколько расслабилась в чаяниях о безопасном пути. Поэтому когда идущая впереди воительница ускорила шаг, принцесса сразу ощутила перемену в темпе.
Почему мы пошли быстрее? она нагнала Анну и теперь вышагивала с ней рядом. Мария и Ларс позади тоже решили ускориться.
Здесь неподалеку есть озеро, воительница окинула взглядом местность и продолжила путь. А ложиться спать в чистом теле всегда приятнее, не так ли, принцесса?
София безмолвно кивнула, соглашаясь.
И к тому же, девушка продолжала, еды у нас не так много. Неплохо пополнить запасы. Мы должны добраться до темноты.
Принцесса улыбнулась: берег озера самое подходящее место для ночлега. А после долгой дороги, с непривычки оно станет настоящим спасением хотелось смыть дорожную грязь. Тем более, что сапоги совсем прохудились, и неплохо было бы остановиться, чтобы привести в порядок обувь и одежду.
Все получилось, как и говорила воительница: вскоре они наткнулись на лесное озерцо неправильной формы. Ясное вечернее небо отражалось в нем, и неторопливо заходящее солнце озаряло последними лучами небольшую поляну, на которой оказались путники. У берега росли камыши, а на воде отцветали последние кувшинки. Иногда сюда прилетали дикие утки, и в прозрачной глади озера проглядывалась пугливая рыба.
Мы остановимся здесь, Анна скинула с себя походный мешок и отстегнула пояс с оружием. Можно порыбачить.
И утки здесь водятся, заметил Ларс. Он последовал примеру воительницы и теперь окидывал взглядом поляну вокруг озера.
Займись этим, Анна на мужчину не глянула, осматривая берег на предмет пологого захода. Я займусь рыбой.
Чем помочь? София встала рядом с воительницей. Даже с берега, покрытые прозрачной гладью, виднелись небольшие стаи рыб.
Принесите хвороста. Нам нужен костер.
Вечерняя суета после целого дня хода оказалась спасительной. Усталость сменилась азартом общего дела, куда каждый вносил свой скромный вклад. Никогда в другое время и при других обстоятельствах эти люди не встретились бы.
И, наверное, даже Мария принимала это, увлекаясь сбором сухих веток и изредка поглядывая в сторону Ларса. Вооружившись луком со стрелами, он искал подходящее место для охоты. А принцессы веселились: впервые за весь путь они ощутили себя в безопасности. Дело для них было непривычное, но от осознания того, что оно поможет в общем деле, приносило лишь радость. София улыбалась. Как будто пропало на время их ночлега задание мамы, пропали враги и еще неизвестные им союзники. Глаз Дракона тоже не играл никакой роли, когда дело коснулось обычного человеческого отдыха. И оттого становилось уютно. Если родной дом далеко, то отчего же не создать себе новый? Пусть даже на время предстоящей ночи.