Ваня, ты мне дороже родного. Я не знаю, кто твои родители по крови, но ты мой настоящий сын. Ты, как и я, станешь хорошим моряком. Небеса послали мне тебя.
Ваня подбежал и обнял отца. Он больше не сердился. Он знал, что отец немногословен, и ему непросто было сказать все это.
Слышал Рыбника и Митя. «Дороже родного», повторил он про себя и зашел за избу. Он очень старался, чтобы отец полюбил его так же, как старших братьев. Но даже приемный сын оказался ему важнее. Видно, любовь Рыбника мог заслужить только моряк. Но Митя мечтал о другом.
Несколько лет назад по торговым делам в деревню приезжал знакомый отца купец из города. Мужчине нужно было написать несколько бумаг, а писарь, как назло, заболел. Ругаясь, купец уже собирался сделать все сам, когда Митя вызвался помочь. Взрослые согласились, скорее, чтобы не расстраивать Митю, но брат справился отлично и удивил всех.
А ты расторопнее моего мальчишки. Как отблагодарить тебя? спросил купец Митю.
Я уже прочитал все книги соседа. А новых взять негде.
Книг с собой у меня нет, но я передам тебе сундук с обозом.
Митя сердечно поблагодарил купца и не отходил от него ни на шаг, пока тот не уехал из деревни. Ваня тогда увязался за братом провожать обоз до большой дороги, а когда они возвращались обратно, обычно сдержанный Митя неожиданно закружил Ваню, а потом сказал:
Когда-нибудь и я уеду в город и стану большим человеком. Тогда отец поймет, что важна не только сила!
Купец слово сдержал и передал Мите сундук, полный книг. А потом возвращался каждый год и пополнял библиотеку мальчика. В это лето он тоже должен был приехать.
После того, что отец сказал Ване, Митя окончательно решил: он уедет.
Мне уже почти пятнадцать лет. И тут мне делать нечего. В городе я устроюсь на работу писарем, сообщил он о своем решении отцу.
И Рыбник отпустил сына без сожаления. Он понимал, что в городе для Мити откроется больше возможностей. Да и ему мозолить глаза не будет. Так Митя и уехал из деревни в большой город с первым обозом.
Глава Третья: Не такой, как все
С отъездом Мити окончательно закончилось и детство Вани. Только теперь он понял, как много работы выполнял брат: прибирался в избе, следил за огородами. В деревне у каждой семьи кроме обычного огорода рядом с домом, где сажали картошку и другие овощи, был еще и морской огород. Участок воды недалеко от берега огораживали сетками, постоянно перемещая их, чтобы при удачном направлении ветра наловить побольше рыбы. Семгу и горбушу солили, морозили, а потом отправляли на продажу, зубатку ели сами. Раньше главным помощником Марфы Семеновны, с которой семья Рыбника вот уже много лет делила хозяйство, был Митя. Теперь его место занял Ваня. Кроме огорода, он стал помогать бабушке готовить, убирать и ходить за ягодами.
В этот же год Рыбник решил, что Ване пора строить свою первую лодку уж восемь лет парню! Мите эта наука так и не далась, и суденышко вышло кривобокое. Но Ваня не оплошал. Он внимательно слушал, что говорил отец, и через несколько дней лодка была готова.
Осталось просмолить дно, чтобы не протекала, и можно плыть. Ладная вышла! похвалил сына Рыбник. Далеко, правда, на такой не уплывешь. Но где лодка, там и корабль. Я научу тебя всему, что знаю, и однажды мы вместе отыщем Чудо-остров!
Чудо-остров? Тот, про который рассказывала бабушка Марфа?
Сердце Вани бешено заколотилось. Когда он впервые услышал легенду о волшебном острове, его будто накрыло теплым лоскутным одеялом Марфы Семеновны. Он не мог объяснить своих переживаний и никогда ими не делился. Но теперь, когда Рыбник заговорил об острове, он снова почувствовал с ним какую-то связь.
Отец, а разве остров существует на самом деле?
Конечно, я даже на старых картах отметки нашел. Только в легенде умолчали, что за сокровище на этом острове. А то бы давно туда все ринулись, Рыбник говорил тихо, хоть на берегу не было ни души.
И что же там? спросил Ваня с надеждой.
Зверь и рыба. Да столько, что нам и не снилось, торжественно заявил Рыбник.
Но что же в этом чудесного? В легенде ведь совсем не про это, Ваня был расстроен.