Рыбник говорит, что на берегу мальчишку нашел, да больше и ничего. Но разве так бывает, чтобы дети из ниоткуда появлялись? тихо произнес кузнец.
В то лето, когда мы ходили Чудо-остров искать, попали в ледяной плен. Тянули корабль несколько дней, выбились из сил. Тогда-то Рыбник и пошел один искать спуск на воду и не вернулся. Мы уж думали, пропал капитан, а потом нашли его, значит, в отключке. Решили, что головой ударился, потому что все бредил он каким-то замком и ребенком. Я на берегу спрашивал потом про это. Только головой качает, мол, не помнит ничего, Ваня по голосу узнал моряка из команды Рыбника.
Странный этот Ванька. Я давеча видел, как у него глаза заискрились.
Почудилось, наверное.
Почудилось, не почудилось, но я своим сказал держаться от него подальше.
Больше Ваня уже ничего не слышал. Он понял только одно: мужчины обсуждают его. И значит, он не родной сын, а какой-то подкидыш. Ваня рванул домой со всех сил, смахивая ладонью выступившие слезы. Рыбника застал во дворе, свежующего тушу песца. От этого процесса его обычно подташнивало, и он сразу уходил, но на этот раз эмоции, переполнявшие его изнутри, пересилили отвращение.
Отец начал Ваня и тут же осекся. Почему ты не рассказал мне?
Рыбник положил нож и нахмурился. Он догадался, что разговоры, которые он старался остановить, все-таки дошли до Ваниных ушей. Теперь объяснение было неизбежно, но он решил выяснить, что именно уже известно Ване.
Кто и что тебе сказал? спросил Рыбник, стараясь выглядеть спокойным.
Я случайно услышал разговор. Кузнец сказал, что ты нашел мальчика на берегу и взял его себе. Этот мальчик я, Ваня дрожал от обиды, его глаза начали светиться.
Рыбник смотрел на приемного сына испуганно. Ваня поймал этот взгляд и, поняв, что не может контролировать свои силы, бросился бежать. Рыбник что-то кричал ему вслед, но Ваня уже был далеко.
Ноги сами принесли его на берег подальше от деревни, где он любил гулять в одиночестве. Большая вода успокаивала, когда ему становилось грустно. Он мог поклясться, что волны бьются о берег так же, как и его сердце внутри. Ваня вытер слезы.
«Интересно, если вся вода связана, как говорит Митя, то станут ли мои слезы океаном?» спросил он сам себя. В ответ море омыло его голые пятки. Ваня любил ходить босиком, и даже в мороз совсем не чувствовал холод. Но брат уговорил, что негоже это. Поэтому каждый день Ване приходилось надевать лапти или кожаные сапожки, слаженные бабушкой Марфой. Но оказавшись с собой один на один, он сразу разулся.
Ваня бродил по берегу много часов, когда вдруг услышал знакомый голос. Из-за деревьев показалась фигура дедушки Миши.
Ты чего тут, внучок, один в такой поздний час? спросил дед Миша ласково.
Я слышал, как кузнец рассказал про мальчика. Того, что Рыбник нашел на берегу Этот мальчик я, выпалил Ваня, снова начиная плакать.
Ну-ну. Давай-ка пойдем к нам
Дед Миша аккуратно приблизился к Ване, словно собирался приручить дикого зверя, и погладил его растрепанные волосы. Мальчик принял ласку с благодарностью, а потом послушно вложил свою детскую ручку в большую ладонь, протянутую мужчиной. Хоть Ваня и рос на Севере, где рано взрослеют, и был наделен огромной силой, пока что он был простым ребенком.
В избе Марфы Семеновны ему сразу стало спокойнее. Пока Ваня уплетал похлебку, дед Миша отправился коротко переговорить с Рыбником. Но в соседской избе застал только Митю, читающего книжку.
Михаил Николаевич, обрадовано приветствовал гостя Митя.
Отца, вижу, нет.
Ушел в соседнюю деревню по срочному делу.
Нечего одному сидеть, пошли к нам. Марфа пирог затеяла, да и Ваня у нас. Только вот что, и дед Миша коротко объяснил мальчику переживания Вани.
За ужином братья почти не говорили. Ваня, уставший, почти сразу уснул на лавке, а Митя обсуждал с дедом прочитанные книги. Рыбник вернулся наутро. Ваня уже проснулся и работал во дворе. Он не увидел, как приемный отец подошел к нему и ласково сказал:
Ваня, ты мне дороже родного. Я не знаю, кто твои родители по крови, но ты мой настоящий сын. Ты, как и я, станешь хорошим моряком. Небеса послали мне тебя.
Ваня подбежал и обнял отца. Он больше не сердился. Он знал, что отец немногословен, и ему непросто было сказать все это.