Через некоторое время телефон зазвонил вновь. Номер был незнакомым. Элл не любил звонки с незнакомых номеров и обычно игнорировал их. Но сейчас решил ответить.
Слушаю вас, зачем-то произнёс он эту старомодную фразу.
Элл? раздался в телефоне незнакомый приятный женский голос.
Так точно, по-солдафонски ответил Элл.
Голос хихикнул.
Вы прапорщик, Элл?
Нет. Майор, сам не зная зачем, но уверенно заявил он.
Ну, хорошо. Товарищ Майор, нам надо встретиться.
Кому это нам? удивился Элл, не понимая, как реагировать на этот странный звонок как на розыгрыш? Или это настоящий «товарищ майор» проверяет его на вшивость и изменил голос на милый женский?
Нам, это значит нам, с металлическими нотками в голосе пояснила звонившая. Мне и вам. Так понятно?
Понятно. Но кто вы? Мы ведь не знакомы?
Не знакомы. Вот и познакомимся. Заодно. Вы во сколько будете дома?
Такая наглость Эллу не понравилась. Женщина это или мужчина с изменённым голосом, но в приказном тоне навязывать ему встречу, это было слишком.
Послушайте, девушка Или кто вы там на самом деле? С какого перепугу вы решили, что я хочу, а главное буду, с вами встречаться?
В телефоне что-то пикнуло и разговор прервался. Элл психанул. Он швырнул трубку на стол. Какого лешего ему так бесцеремонно звонят?! Идиотка какая-то! Или идиот с бабским голосом?
Он снова взял телефон и нажал кнопку обратного вызова. В ответ услышал «Телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия сети. Перезвоните позже».
«Похоже, народ потихоньку сходит с ума от этого карантина и начинает развлекаться звонками незнакомым людям с идиотскими предложениями! Мало звонков от рекламистов, так ещё и больные на голову люди активизировались!» раздражённо подумал Элл.
Рабочий настрой окончательно пропал. Он позвонил начальнику и сказал, что уходит сегодня домой пораньше, что у него разболелась голова.
Ты вирус, случаем, не подцепил? Температура нормальная? поинтересовался начальник.
Нормальная. Выйду на свежий воздух и всё пройдёт.
Ладно. Давай, береги себя. А то не хватало, чтобы и Лабораторию на карантин закрыли.
Не закроют. Мы нужны Верховному. В любой ситуации.
Часть 2
Элл вышел на улицу. Тут же над его головой завис стрекочущий дрон. Элл достал пропуск и, раскрыв, поднял вверх. Дрон опустился чуть ниже, завис на какое-то время на месте, щёлкнул затвор камеры и он полетел дальше. Элл убрал пропуск в карман куртки и огляделся по сторонам.
Пустынные улицы нагоняли тоску и уныние. И когда же этот кошмар закончится? Мимо, с воем серен, промчалась скорая. Опять кому-то плохо. Бедные врачи. Они, как воины на передовой, работали круглые сутки и число заразившихся среди них росло с каждым днём. Вирус не щадил никого: ни по возрасту, ни по профессии. Любой мог стать его жертвой. Ожидание того, что ты можешь оказаться следующим, выматывало.
Элл не спеша двигался в сторону дома. Хотелось подышать свежим воздухом. Хоть он и был счастливым обладателем пропуска от Верховного, но, всё равно, бесцельно слоняться по улицам было запрещено и ему. Работа, дом, магазин и аптека вот маршрут, по которому можно было передвигаться, не опасаясь, что тебя настигнет штраф или более суровое наказание.
По пути Элл зашёл в магазин. Тут же перед ним возникла мощная фигура охранника в прозрачной пластиковой маске, закрывающей всё лицо. Он был экипирован, как герой блокбастера. Не хватало только «калаша» наперевес.
Без маски в магазин запрещено! трубно проговорил сквозь запотевшую маску охранник.
Ах, да! Забыл.
Элл полез в рюкзак за респиратором. Он купил его в хозяйственном магазине ещё до вируса, когда делал ремонт в квартире, и вот теперь он пригодился. Кое-как натянул его на лицо.
Так нормально? глухо спросил он.
Охранник кивнул, показал жестом «Ок» и посторонился.
В магазине было пустынно, как и на улице. Несмотря на панику, вначале объявления пандемии, на полках было всё. Даже гречка и туалетная бумага.
Две кассирши, в похожих на противогазы масках, скучали за кассовыми аппаратами и периодически общались между собой жестами. У обеих на руках были резиновые синие перчатки.
Элл вспомнил, что не надел свои. Пошарил в кармане, нашёл только одну. Тихо выругался. Натянул её на правую руку, а левую засунул в карман, повесив, как кошёлку, на сгиб локтя, корзину для продуктов.