Сейчас покажу.
Александр убежал к себе, вскоре пришёл с небольшой книжицей в теснённом переплёте. С заговорщицким видом сел рядом с братом и раскрыл книгу в середине.
Фотография? удивился Виктор. Один раз только видел фотографию.
В Лондоне нынче кругом открывают художественные студии, безразлично ответил брат.
На черно-белом снимке стоял Александр в великолепном английском военно-морском мундире. На боку короткая флотская полусабля. В одной руке он держал шляпу с пышным плюмажем, другой опирался на спинку высокого резного кресла, в котором сидела тоненькая стройная девушка в строгом закрытом платье.
Боже, как она красива, удивился Виктор. Рыженькая?
Солнечная, поправил Александр.
Но она совсем девочка.
Да, смутился Александр. Ей всего пятнадцать. Но мы дали обет Она достигнет совершеннолетия, а я к тому времени сделаю карьеру. Надеюсь.
Я рад за тебя, брат. Искренне.
Не дай Бог война между Россией и Англией. Что мне тогда делать? с тревогой в голосе спросил Александр.
Не знаю, брат, пожал плечами Виктор. На все воля Господня.
***
В доме Ивана Петровича Новодворцева на набережной Мойки с утра царило оживление. Иван Петрович служил при посольстве России в Мюнхене. Нынче прибыл с докладом к императору. Через три дня вновь должен был отправиться к месту службы. В воскресный день, перед отъездом решил устроить встречу для друзей. Из ресторана «Париж» заказал повара. Нанял музыкантов в «Новом театре», что у Семёновского моста. Конечно же, доставили шампанское из погреба месье де Боатье.
Вечером просторная гостиная с большой хрустальной люстрой и светлыми зелёными обоями готова была принять гостей. Сверкал начищенный паркет. В столовой сервировали роскошный стол. Аромат жареных перепелов под французским соусом проникал даже на улицу. Скрипки тонко пели, им подыгрывал рояль. Полненький, важный хозяин лет пятидесяти, в бархатном темно-вишнёвом фраке приветствовал гостей. Холодно улыбался, широко растягивая мясистые губы. Кланялся важно, неторопливо: высоким чиновникам глубокий поклон, и улыбка по шире, те, кто проще в чине поклон проще, и улыбка едва заметная. Его супруга когда-то слыла красавицей, теперь располнела и поблекла, но ещё сохраняла остатки свежести на лице. Две милейшие дочери провожали гостей в зал. Старшая Ирина девица двадцати лет, выпускница Смольного института и младшенькая Юленька четырнадцатилетний костлявый лягушонок, но очень милый лягушонок. Старшая сестра высокая стройная с тонкими чертами лица и большими темными глазами. Выражение всегда строгое, холодное, даже когда пыталась улыбнуться. Многие её считали красавицей, но она так не думала о себе. Юленька полная противоположность старшей сестры: белокурая, живая. Казалось из ясных глаз, так и брызжут звёздочки. Редкие веснушки усыпали слегка вздёрнутый носик и бледные щёчки. Ирина всегда носила закрытые платья строгого покроя, Юленька вечно в рюшечках, ленточках, бантах, как весеннее облачко.
Ирина, не гляди так сурово, вечно упрекала мать старшую дочь. Взгляд у тебя, прямо как у отца, когда он гневается испепеляющий. Всех кавалеров распугаешь. Засидишься в девицах.
Простите мама, отвечала девушка гордо, характер у меня таков. Что же поделать? А кто полюбит, и такую замуж возьмёт. Нет ну и ладно, горевать не буду.
Юленька, которую ласково родители звали Лили, наоборот, всегда была приветливая и весёлая. Широкая улыбка от уха до уха не сходила с её розовеньких губ. Может, поэтому она напоминала милого лягушонка.
Коляски, кареты подъезжали одна за другой. Важные чиновники в дорогих фраках с супругами под руку входили сквозь распахнутые двери. Седовласые генералы сияли орденами и эполетами, а с ними дородные генеральши в нарядных, но немного старомодных платьях.
Юленька быстрыми, мелкими шажочками подлетела к сестре и взволнованно зашептала:
Ирочка, Ирочка, смотри, кто подъехал!
Успокойся! строго одёрнула её сестра. Веди себя тихо.
Ну, почему ты такая бука? обиделась Юленька. Не буду ничего тебе говорить. И отвернулась.
Лили, солнышко, ты так бежала, чуть не сбила графа Норкина, чуть смягчилась сестра. Лили, не дуйся. Она положила ладони на худенькие плечики сестрёнки, поправила светлый локоны у висков Юленьки. Ну, что ты хотела сказать, лягушонок.