Ничего. Иди сюда, Павлушка, обниму тебя. Ох, и вымахал. Выше меня стал.
Виктор отставил в сторону трость. Братья обнялись. Вдруг Виктор оттолкнул младшего Пашку и поморщился от боли.
Быстро, сюртук помоги снять! попросил он. Сначала руку. Платок развяжи . Вот так. Опускай её, он стиснул зубы и часто задышал. Александр и Павел осторожно стянули со старшего брата сюртук. На белой блузе с левого бока расплылось темно-красное пятно. Проклятие! Рана открылась, посетовал Виктор.
Что делать? испугался младший Павел.
Отправь Семена в аптеку. Пусть бинтов купит, распорядился Александр.
Сейчас! Павел кинулся к выходу.
Поможешь? обратился Виктор к Александру. Крови не боишься? Надо унять её. Не дай Бог, матушка увидит. Не говори ей, что я ранен.
Как же, не говори? с сомнением покачал головой Александр. Ты же хромаешь. И рука.
Да сними ты свой мундир. Перепачкаешься сейчас, моряк.
Блуза вся пропиталась кровью. Александр стянул её осторожно с брата. Под блузой оказались бинты, туго стягивающие грудь и живот.
Эх, рубашку не отстирать, покачал он головой. Кровищи сколько.
Надо её спрятать, потом сжечь, решил Виктор.
Александр очень аккуратно размотал повязки.
Ох, и заштопали тебя криво-косо, недовольно сказал он, пытаясь унять кровь, прикладывая к ране сухой край бинта. Чем это тебя так?
Штыком. Хорошо, аскер вскользь попал. А бил-то со всей дури.
Но заштопали же, как паршиво! все возмущался Александр. Что за фельдшер? Гнать таких надо в шею!
Да где же ты в армии сейчас других найдёшь? горько усмехнулся Виктор. Коновалы да и только. Видел бы ты, как руки-ноги отпиливают, словно сучья на деревьях. Как смог ходить, так сразу сбежал от них.
Постой! Александр замер. Ты сбежал из госпиталя?
Сбежал, кивнул Виктор. А ты бы хотел, чтобы я совсем околел? Бывал в наших госпиталях? Смрад, грязь, вши. Если не от гангрены, то от тифа загнёшься. Кормят дрянью. Нас, офицеров, ещё сносно, а солдаты так те вечно голодные.
Голодные солдаты в госпиталях? Да быть такого не может! ужаснулся Александр. Почему?
Ты, как ребёнок, ей-богу! усмехнулся Виктор. Потому что порядка нет, и снабженцы воруют.
Да что ты придумываешь! возмутился Александр, и вновь принялся протирать рану.
Эх, Сашка, давненько ты дома не был, вздохнул Виктор. Здесь тебе не Англия.
Я тебе скажу: в Англии не лучше, сухо ответил Александр. Моряков ещё уважают, а солдат никто за людей не считает.
Что, и гвардию? удивился Виктор.
Нет. Гвардейцы в почёте. А из линейных полков солдаты по статусу чуть выше каторжников.
Влетел Павел. В руках бумажный пакет.
Сам к аптекарю сбегал. Семён он что-нибудь не то купит. А я и корпии отличной выбрал. Бинт широкий. Аптекарь ещё порошок какой-то дал. Говорит, предотвращает гниение плоти. Я у него ждановской воды спросил, а он сказал это лучше.
Александр взял у Павла тёмную склянку, высыпал на ладонь несколько белых кристаллов.
Сульфат цинка, с умным видом произнёс он. Надо его растворить в тёплой воде.
Послышался цокот подков по булыжнику. Павел бросился к окну.
Родители! в ужасе воскликнул он.
Брось, ты, этот порошок, закричал Виктор на Александра. Перевяжи скорее рану. Павел, рубаха чистая есть?
Сейчас! Павел помчался в другую комнату и вскоре вернулся с чистой блузой.
Не прошло и минуты, как Виктор был перебинтован. На него натянули чистую блузу. В плечах узковата, но другую искать было некогда. Надели сюртук. С лестницы послышались шаги и голоса. Говорили мужской твёрдый бас. Ему отвечал женский тонкий, но уверенный голос. Наконец все пуговицы застёгнуты. Окровавленную рубаху Павел ногой закинул под диван, туда же засунул трость.
Когда полный, седой генерал в парадном мундире и дородная пожилая дама вошли в гостиную, Виктор уже стоял, вытянувшись в струнку, а с двух сторон его незаметно подпирали младшие братья. Дама ахнула и, не в силах устоять на ногах, села на диван, тут же заплакала.
Витя? воскликнул генерал. Виктор! Спаси и сохрани! перекрестился он. Да когда же ты.? Почему я ничего не знал о твоём приезде? Ну, иди же скорее, поцелуй меня и матушку.
Собрав волю в кулак, стараясь не хромать, Виктор твёрдым шагом подошёл к матери. Дама порывисто вскочила, обняла сына.