Англия всегда славилась флотом, нехотя согласился отец. Но хорошей сухопутной армии у неё никогда не было. Ватерлоо единственная громкая победа над больным Наполеоном, да и то без прусского генерала Блюхера ничего бы англичане не сделали.
За эти сорок лет Англия прошла множество колониальных войн, возразил Александр. Лондон нынче ставит войну на поток. На месте оружейных мастерских возникают механизированные мануфактуры. Я побывал в цехах Вулвича. Паровые молоты, станки с механическими приводами, литейные печи нового типа. С ювелирной точностью изготовляются детали. Тщательно проводятся испытания. Английские карабины надёжны и просты в обращении. Мне приходилось охотиться с новым «эндфилдом». Удивительное ружье: заряжается легко, удобное цевьё, бьёт точно.
Англия может себе позволить мануфактуры, сталелитейные заводы, паровые двигатели, железные дороги., развёл руками отец. Весь мир кормит Лондон. Россия, и та вынуждена с Англией торговать по тем ценам, которые выгодны английским купцам.
Пока Англия на нашей стороне, напомнил Виктор.
Спорный вопрос, с сомнением покачал головой отец. У Шамиля, как раз, вот эти английские «эндфилды» появились. Недавно встретил знакомого офицера, в отпуск приезжал с Кавказа. Хвастался кинжалом в дорогих ножнах и ружье черкесское показывал, всё чеканным серебром украшенное. Гляжу, ствол с насечкой, да сделан ладно. Вот, думаю, черкесы до чего науку оружейную освоили! Посмотрел замок, а на нем клеймо Королевской фабрики стрелкового оружия.
Большие напольные часы заскрежетали, зашипели и гулко пробили полночь.
Засиделся я, недовольно покачал головой отец. Завтра экзамен принимать. Надо выспаться. Тяжело поднялся из кресла. Спокойной ночи! И вы не засиживаетесь.
И у Павла будешь экзамен принимать? поинтересовался Александр.
А, уж, его буду гонять по всей строгости, сжал кулак отец. Чтобы потом никто не говорил, что я сыну своему поблажки делаю.
Старик ушёл к себе в спальню, оставив братьев одних. Вошёл слуга Степан. Прошёлся по гостиной шаркающей походкой, убавил фитиль на настольной масляной лампе, убрал стаканы и пустую бутыль со стола, вновь растворился в темноте коридора, словно призрак.
Когда обратно в Англию поедешь? спросил Виктор.
Не знаю, вздохнул Александр. Всех русских офицеров попросили покинуть пределы Великобритании.
В чем причина?
Ох, назревает что-то нехорошее.
Выкрутимся, успокоил его Виктор. Россия столько раз на краю гибели стояла и ничего, жива.
Не в наше время силами мериться с Англией. Слабоваты мы, усомнился Александр.
Да я вижу, Сашка, ты о другом печалишься. Вот чую! Не обманешь брата. Ну-ка, рассказывай, кто там у тебя на туманных берегах остался?
Прямо-таки чуешь? На бледном лице Александра вспыхнул румянец.
Ну, не хочешь не говори. Дело твоё.
Эх, что рассказывать? усмехнулся грустно Александр. Звать её Луиза.
И как же это случилось? Да не стесняйся, поведай брату.
Случилось на Морском балу королевы Виктории. Её Величество по праздникам даёт балы в честь офицеров флота. Я был приглашён. Признаюсь честно: увидел Луизу и голову потерял.
И кто же она?
Прекрасная нимфа из старинного шотландского клана Хоуп.
Но, постой, если она из старинного клана, какие у тебя виды на нимфу? Эх ты, принц из тридевятьземелья!
Ну и что ж здесь такого? Луиза хоть и из древнего рода, но весьма бедного. Потом, они шотландцы, а не британцы. Видел бы ты их замок. Дом нашего управляющего в Гороховицах выглядит богаче. Но не в том суть. У старого лорда пять дочерей. Луиза самая младшая.
Пять! С ума сойти! хохотнул Виктор.
Да, вот так. И единственный сын, Артур. Служит в гвардейской кавалерии. Очень достойный человек.
Но, погоди, ты обещал Луизе жениться?
Да! шёпотом признался Александр. Только родителям пока не сказал. Не знают, как они это воспримут?
Но это же твоя судьба, твоя жизнь, удивился Виктор. Так же шёпотом спросил: Она красивая?
Сейчас покажу.
Александр убежал к себе, вскоре пришёл с небольшой книжицей в теснённом переплёте. С заговорщицким видом сел рядом с братом и раскрыл книгу в середине.
Фотография? удивился Виктор. Один раз только видел фотографию.
В Лондоне нынче кругом открывают художественные студии, безразлично ответил брат.