Их учебный пункт располагался на стадионе. И, не успев построиться, взвод понёсся по четырехсотметровой дорожке. Три круга.
Пробежав два, Марк «сдох», хотел остановиться, но злой окрик сержанта и чья-то рука сзади, поддержавшая его спину, помогла продолжить бег. Оглянулся. Невысокий чёрненький крепыш кинул ему:
Держись! Немного осталось.
Тёплое чувство благодарности вдохнуло силы и помогло дотянуть до конца. Позже Марк узнал, что это был Али Алиев, простой паренёк из азербайджанского аула. Его добрый ангел. Он не раз ещё выручит Марка.
После зарядки и умывания быстрый завтрак. А потом им вручили противогазы и автоматы, подсумки с металлическими рожками для патронов и штыковые лопатки (пристегнуть к поясному ремню).
Мы куда? спросил Марк у воина, стоявшего рядом, рассматривая предметы, которые он видел впервые.
Марш-бросок на стрельбище. Шесть километров. Отстанешь весь взвод бежит ещё километр вперёд, а потом возвращается за отставшим.
Благодарность соответствующая. После стрельбы снова бегом домой. Те же шесть километров.
Мир покачнулся. Первый раз, без привычки пробежать шесть километров в почти летнюю жару казалось абсолютно нереальным.
«Может, побежим потихоньку?» успокаивал себя, но тут раздалась команда:
Взво-од, бегом марш!
И они помчались. Да так, будто бежали стометровку.
«Господи, с ума сошли?! Куда так быстро? И километр не продержусь» мелькнула мысль. И ещё: «Только бы не отстать, только бы не отстать»
Пока бежали по городу, было ещё ничего: взгляд выхватывал аккуратненькие белые домики с серыми шапками крыш и аллеи сквериков, почти как в его родном городе.
А вот когда они углубились в редкий сосновый лесок с мягкой песчаной почвой, стало совсем плохо.
Удушающая жара. Пот, заливающий глаза, смешивается с густыми клубами пыли и превращается в густую едкую массу. Смахнуть её невозможно, так как одна рука придерживает автомат, а вторая противогаз.
Сердце отчаянно пытается выскочить изо рта. Не может. Не пускает та же пыль, забившая рот.
Автомат, потяжелевший втрое, то и дело долбит в бок, который и без того разрывает пук вонзившихся в него иголок.
Штыковая лопата лупит по бедру, а под ступнями ног полыхает пламя сапоги-то не заменили.
Дикое желание остановиться хоть на миг тут же пресекается оглушительным матом сержанта и ударом приклада в спину.
Пульсирующая в голове мысль «Только бы не отстать, только бы не отстать» сменяется на «Ты ещё живой Ты ещё живой».
Сознание потихоньку затуманивается. И вдруг необыкновенная лёгкость подарок богов кто-то сдёргивает с плеча автомат.
Краем глаза видит, что это всё тот же Али Алиев. Убирает с плеча свинцовую тяжесть в последнюю секунду перед тем, как Марк уже почти падает на землю. Безмолвный смуглолицый азербайджанский ангел.
И снова бег. Без конца и без края. Без времени и расстояния. Бег и боль. И «Ты ещё живой Ты ещё живой» продолжает зомбировать себя и почти дотягивает до стрельбища.
«Почти» потому что метров за триста до финиша он всё-таки отстал. Не мог больше. Еле плёлся, стиснув зубами губы от боли, а взмыленный, судорожно хватающий воздух взвод стоял и молча смотрел на него.
Оглушительный крик офицера командира взвода: «Почему отстал?!» заставил остановиться. Марк понимал: неправильный ответ и хуже только смерть.
Ноги выдавил он.
Стащите с него сапоги! Ну, если соврал
Марк бухнулся на землю, и кто-то стащил с него сапоги. Взвод вздрогнул. Белые портянки превратились в кровавые тряпки ноги были стёрты до мяса.
Поводите его по траве, аж отвернулся офицер.
Двое крепких солдат подхватили Марка под руки и потащили к огневому рубежу.
«Полежать бы дали хоть пять минут»
Но лежать некогда, на стрельбище нужно стрелять. Первое упражнение стрельба лёжа с упором на локти.
Довольно далеко перед ними чёрная мишень на белом фоне, на которой нарисованы круги, обозначенные цифрами. Самый центр десять очков, дальше по убывающей: девять, восемь, семь, шесть, пять чёрные круги заканчиваются и начинается белое «молоко». Три патрона. Три выстрела. Выбьешь в сумме двадцать шесть очков отлично, двадцать четыре хорошо, двадцать одно удовлетворительно. Меньше двойка.
Последние два года Марк с Витей подсели на стрельбу из воздушной винтовки в стрелковом тире дубенского парка. Стреляли часто и почти всегда возвращались домой с игрушками-призами.