Из одних сухарей? Без мяса?
Больше им ничего не выдавали. Последний подвоз довольствия был две недели назад.
А почему вода тёмная?
В последнюю приёмку прислали гнилые сухари, так солдаты их на углях прокаливают, а потом варят с солью.
Это, случаем, не те сухари, которые в Южной армии забраковали?
Они самые.
Хорош Горчаков, ловко он мне гнильё сбагрил.
Может не Горчаков вовсе, а его интендантство? несмело поправил Панаев.
Он, не он! Теперь-то какая разница? Чем мне армию кормить?
Подъехали к штабу генерала Горчакова. Бревенчатая изба под соломенной крышей с крохотными окошками.
Пётр Дмитриевич, обратился Меньшиков к Горчакову, слезая с коня. Вы видели, что ваш брат прислал нам?
Вы что имеете в виду?
Гнилье под видом сухарей.
Но, Александр Сергеевич, дорога сюда не из лёгких, развёл руками Горчаков. Дожди чуть ли не каждый день. Промежуточных магазинов у нас нет. Пока добрались до нас эти сухари подгнили немного. Что делать?
Немного? негодовал Меньшиков.
Транспорта мало, пытался защитить брата Горчаков. В этом-то вопросе Михаил Дмитриевич никак не виноват. Весь транспорт задействован на доставку пороха и снарядов. До сухарей ли тут?
Хорошее оправдание, иронически заметил Меньшиков, заходя в избу. Увидел генерала Липранди, обратился к нему: Павел Петрович, ну хоть вы научите, как целую армию гнилыми сухарями накормить? Вы человек бывалый, практичный.
Видел я эти сухари, хмуро ответил Липранди. Что теперь сделаешь? Съедят. Очень прошу: вы, только, шум не поднимайте. Другой еды нет. На нет и суда нет.
Да как с этого сыт будешь? не понимал Меньшиков. Какие же из них вояки, коль на одних гнилых сухарях да на воде сидят?
Солдаты не жалуются. Знают, скольких трудов стоило хоть эти гнилушки привести. Не надо показывать, что вы их жалеете. Солдаты не любят этого.
Вот как, немного успокоился Меньшиков. Но делать что-то ведь надо. Ну, неделю они эти сухари будут есть, ну две. А потом начнут с голодухи пухнуть.
Хорошо бы денег раздобыть, да в роты выдать, посоветовал Липранди. А там они сами у маркитантов купят все, что им понадобится. А чем больше солдата голод одолевает, тем он злее становится. Нам того и нужно.
Думаете, лучше драться будет? усомнился главнокомандующий.
Лучше! поддержал Горчаков. Вот, только пороху бы нам, да новых ружей.
В самое больное место бьёте: деньги, порох, ружья. Меньшиков порылся в кармане шинели, достал платок, нервно вытер лицо. Денег отпускается достаточно, только где они? Ворует вся эта интендантская сволочь. А что я могу поделать? Как проследить? Каждого интенданта за руку не поймаешь.
Но порох! Неужели военный министр не знает, каково наше положение? не понимал генерал Липранди.
Вы о князе Долгоруком? Меньшиков криво усмехнулся. Военный министр имеет к пороху тройное отношение: он пороху не нюхал, пороху не изобретал и пороху к нам не посылал. И вообще, не до нас министру. Петербург в ожидании весенней навигации. Адмирала Нейпира сместили за неудачно проведённую прошлогоднюю компанию. Крутился возле Кронштадта, да так и не сунулся. Разнёс Бомарзунд никому не нужный. Аландские острова передали шведам, но те не хотят их вновь занимать. Над адмиралом Нейпиром все теперь насмехаются, мол, обещал в Петербурге пир закатить, а сам ушёл несолоно хлебавши. Парламент требует тщательного расследования его неудачной экспедиции. В то время Англия готовит новый поход в Балтийское море. На этот раз экспедицию возглавит сэр Ричард Дандас. Герой битвы при Чуэнпи. Если Англия заставит весной Австрию с Пруссией вступить в войну, а следом и Швецию ., какой к черту Севастополь? Столицу надо будет спасать.
Что ж, будем стоять, сказал на это Липранди.
И не просто стоять, поддержал Меньшиков. Государь от меня требуют не только обороняться, но предпринять штурм Евпатории.
Но зачем нам Евпатория? удивился Горчаков. В данной ситуации она не имеет никакого стратегического значения. Сейчас в городе нет складов. Магазины почти пусты. Всё напрямую отправляют в Балаклаву или в Камышовую бухту.
Вы мне это говорите? усмехнулся Меньшиков. Я прекрасно понимаю положение дел. Но в Петербурге думают иначе. Каково ваше мнение, Павел Петрович? спросил Меньшиков у Липранди. Какое будет наше преимущество, коль возьмём Евпаторию?